在历史的长河中，曾有一位诗人无意间以两句诗引发轩然大波，招来了杀身之祸。这并非孤立事件，在清朝二百多年的统治中，因言获罪的例子不胜枚举。这其中，既有因写诗而被问罪者，也有因修史时观念不正而被斩首的人。还有今天我们要讲述的这位，因拍马屁而丧命的故事。
相传，“拍马屁”这一说法源自蒙古贵族的礼仪。见面时，贵族们会互相拍一拍对方的马屁股，称赞一声“好马”，以博取马主人的欢心。这一习俗逐渐演变，不论好坏都违心地夸赞，于是“拍马屁”成了讽刺阿谀奉承者的贬义词。
拍马屁也是有风险的。有一位官员，因为拍马屁拍到马蹄子上，结果适得其反。在乾隆年间，左都御史孙国玺上书请求将一颗悬挂在菜市口十多年的头颅予以掩埋。这颗头颅的主人，名叫汪景祺，是某朝的举人。他出身官宦之家，父亲曾任户部侍郎，大哥也是礼部主事。
汪景祺年少时因才华出众而恃才傲物，做人狂放不羁，导致朋友稀少，仕途不顺。中举十年仍未能获得一官半职。52岁那年，汪景祺意识到必须改变现状，于是开始四处结交权贵。他前往西安投奔了布政使胡期恒，通过胡的引荐，成为了年羹尧帐下的幕僚。虽然仍无官职，但汪景祺寄希望在年羹尧的庇护下能有个好的前程。
为了讨好年羹尧，汪景祺使劲给他歌功颂德，马屁拍个不停。年羹尧却因此更加嚣张跋扈。雍正皇帝忍无可忍，先解除了年羹尧的兵权，后将其贬到杭州，最终赐其自尽。
朝中大臣纷纷开始弹劾年羹尧之际，浙江巡抚福敏在抄家时意外搜出一本汪景祺写给年羹尧的歌功颂德随笔。福敏当即呈送给了雍正皇帝。皇帝看到这本随笔后勃然大怒。
书中写道年羹尧如宇宙第一伟人，与其他历史人物相比犹如萤火之光与太阳之比。雍正皇帝认为这是悖谬狂乱之言，下令将汪景祺枭首示众，妻子发配黑龙江给披甲人为奴。直到十二年后，汪景祺的首级才被从菜市口取下。这个故事令人深思，提醒我们在追求权力的过程中，应保持谦逊与谨慎，避免因言行不当而招致祸患。
