在古典风格音乐的世界里，对比与调和是音乐构造的核心要素。如同在奏鸣曲中的描绘，强烈的主题与节制的副题形成鲜明对比，这种对比的本质特征在音乐中随处可见。尽管在巴洛克晚期音乐的众多经典范例中，对比的概念已被赋予极其重要的地位，比如韩德尔的清唱剧和歌剧中的戏剧性合奏所展示的。但在古典风格范畴内，也存在一些乐章几乎放弃了对比概念，转而追求单一主题的表达一致性。
韩德尔的交响曲和弦乐四重奏中的一些乐章就是典型的例子。这些乐章似乎打破了常规的对比模式，有时即使在动态上呈现出对比性，但实际上仍保持着音乐素材的统一性。这种统一性似乎与我们通常理解的古典风格相悖，但在莫扎特早期的钢琴协奏曲中却能找到生动的例证，那些流畅而优美的旋律乐章就是很好的体现。
如果说有一个标准来区分古典与巴洛克音乐结构，那无疑是调性或调高的运用。这种运用成为了戏剧性要素的核心。古典乐派的作曲家们创造了一套全新的表现技巧，在不同的主调之间寻求对立与平衡。比如在海顿的四重奏乐章中，当听众期待听到某个特定调性的出现时，却遭遇了调性的转换，这种新奇感正是通过调性的对比来实现的。
我们不必像19世纪的评论家那样过于理性化，但只要我们把握住这种调性构成的实质，就能明白古典风格的基本推动力。调性的运用范围极其宽广，配合的可能性多种多样。它也受到限制，因为丰富的半音和声尚未被开发。半音和声后来在浪漫主义音乐中逐渐占据主导地位，成为了一种重要的技巧。
值得注意的是，古典风格虽然富有表现力，能够传达强烈和热情的情感，也能表达抒情和丰富的情感。但无论如何，它始终受到特定规则和限制的影响。在18世纪末期，大作曲家的音乐虽然受到这些规则的制约，但他们总能巧妙地在这些规则内自由发挥，以表达他们的音乐理念。在这种意义下理解古典风格比任何形式上的描述都更为深入和真实。它展示了一种平衡与对比的完美结合，既有规则的限制，又有创作的自由。
