在古代中国，饮食文化不仅是民生所系，更是皇权象征。九五至尊的皇帝，其餐桌上的讲究可谓举世无双。一顿饭，菜肴数量少则几十道，多则上百道，然而皇帝一人自然无法尽享如此佳肴。那么，这些剩余的御膳又去了哪里呢？
历史记载中，皇帝每餐的标准膳食是七八十道大菜，更传说有108道之多。即使在清朝末期，即便是年幼的溥仪，每月的肉食供应也是极为庞大，更不用说其他各种海鲜、以及点心水果了。
当皇帝独自用餐时，身边除了宦官，可能还有皇子或大臣陪伴。御膳上桌后，除了皇帝自己享用，还可能赏赐给身边的人。这种赏赐不仅是对个人的莫大荣誉，更是对受赏者的信任和尊重。受赏者必须当场吃完，无论饥饿与否，无论口感如何，都要表现出极为满足和感激的样子。
除此之外，皇帝还可能将御膳赏赐给不在场的妃嫔和皇子。对于御膳的流出，除了可能被宫中人员偷食，剩下的便流入民间。
完好的御膳按品相会被送到京城的大酒楼，这些酒楼会打着“御厨烹饪”的招牌吸引顾客。虽然我们都知道这是剩菜，但对于普通人来说，这更是一种对宫廷生活的向往和猎奇心理。而且每一道御膳都是精心制作，味道绝佳，因此形成了有价的产业链。
还有一些人吃皇帝的剩饭是为了追求“龙涎”，认为沾了皇帝的口水可以带来好运。而那些品相不好或加热后无法再上桌的御膳，则会被卖给“黄牛”。黄牛们将这些菜肴混合，再加工成粥或汤菜，供普通人享用。据说在明清时期，倒卖御膳的行为最为盛行，在最顶峰时期，靠这条产业链谋生的人竟然达到了一万人。从太监、宫女到酒楼老板、民间小贩，各阶层的人都参与其中，可见其中的利润之巨大。这个产业一直持续发展到末代皇帝时期才逐渐消失。
如今我们已无法亲眼见证那些辉煌的历史，但通过这些文字，我们仍然可以感受到那盛世的繁华和皇家的奢华。每一道御膳都是历史的见证，每一口饭菜都是时代的印记。而我们作为后来人，只能通过想象去还原那些昔日的辉煌。
