在世俗的眼中，首长的警卫员仿佛超凡脱俗。经过电影电视的渲染，他们更被笼罩上一层神秘的面纱。自李连杰在《中南海保镖》中的出色演绎后，人们对于这一职业的好奇心愈发浓烈，几乎将“中南海保镖”当成了他们的代名词。他们同样是凡人，是人民解放军中的普通一员，置身人海中也并不显眼。
山东的肖姓青年，在部队的格斗比武中崭露头角。这些比武是真刀的实战演练，他们每个人都拥有一身过硬的功夫，尤其在、驾驶、防恐、防暴等专业领域更是出类拔萃。他们是从全军的大比武中层层选拔出来的精英，经过一段专业的培训后，才有可能成为首长的专职警卫员。
小肖就是这样一名首长警卫员。他的出身于部队家庭，父亲曾是部队的一员。十二岁时，他被送入河南少林寺附近的武校习武。十九岁参军后，他被分配到空军某部警通连。几年后，在一次全军武术大比武中，他获得了季军，之后被调入空司保卫部工作，并经过培训成为了一名专职警卫员。
肖的形象并不像影视作品中描述的那样高大威猛，但他很壮实，行走间带有风驰电掣的感觉。他的日常训练非常刻苦，无论是负重跑还是练习拳脚、器械，他都一丝不苟。他的生活中也曾遭遇过巨大的打击。在为首长服务期间，家中发生了一件惨案，让他一直难以释怀。
那年近年底，肖的母亲决定回老家山东与妹妹一起过年，然而她选择了独自返乡。不幸的是，这一别竟成了永别。肖的姨夫是当地的建筑包工头，家中富裕并盖有漂亮的楼房。大年初一，当亲戚们去拜年时，却发现肖的姨夫一家以及肖的母亲全部惨死在家中，财物被洗劫一空。这个灭门惨案在当地引起了极大的轰动。
肖得知消息后立刻赶回了山东老家。警方介入后，虽然成立了专案组，但由于现场没有留下任何线索，调查陷入了僵局。半年过去了，案件仍然没有进展。为了寻找真相，肖决定亲自调查。在与当地公安部门协商后，他获得了两个月的假期和调查的许可。他先从姨夫的亲朋好友开始走访，希望能找到一丝线索。经过不懈努力，肖终于找到了一些线索，他姨夫的灭门惨案可能与当地的建筑行业有关，很可能是竞争对手所为。这个真相似乎离他越来越近。
