一、参战背景与决策
在第一次世界大战的硝烟中，中国北洋面临着前所未有的挑战。一战爆发初期，中国选择了中立立场，避免卷入这场欧洲的大战。那时的中国，内政混乱，军阀割据，经济落后，缺乏参战的军事能力。日本趁此机会对德国宣战，占领了山东的青岛等地，进一步加剧了中国的主权危机。
在1917年，北洋受到协约国的拉拢，决定加入协约国阵营，正式对德奥宣战。这一决策背后有着复杂的考量。一方面，中国希望通过战胜国的身份，收回被德国侵占的山东权益，并提升国际地位。另一方面，由于自身军事实力的不足，中国采取了“以工代兵”的策略，派出约14万华工赴欧洲战场，承担了后勤、基建等非战斗任务。
二、华工的贡献与牺牲
在协约国阵营中，中国的华工为战争的胜利立下了汗马功劳。他们在1916至1918年间，以“劳工团”的形式，被输送到英法战场。他们主要在法国、比利时等地从事运输、工事修筑、军需生产等工作。战火无情，约有3万华工因战火、疾病或恶劣条件而牺牲，仅有11万人在战后得以归国。
这些华工群体成为了协约国后勤保障的重要力量，他们的付出和牺牲得到了英法的认可，部分人获得了战争勋章。他们的付出不仅为协约国的胜利贡献了力量，也推动了中国与西方国家的民间交流。
三、战后结果与争议
战争结束后，中国作为战胜国，获得了一些经济利益，如德奥的部分战争赔款和经济权益。战后的外交成果并不尽如人意。1919年的巴黎和会上，中国试图收回山东主权的提案被列强拒绝，引发了国内的“五四运动”。尽管中国加入了国际联盟，但在列强主导的国际秩序中，中国的国际地位并未得到实质性的提升。
四、历史评价
中国在一战中的角色具有双重性。一方面，受制于列强博弈，参战动机以维护主权为主，实际军事贡献微弱。另一方面，华工的血汗付出和战后外交屈辱加速了民族意识觉醒，为后续的反帝爱国运动埋下伏笔。中国在一战中的角色以劳工输出和外交博弈为主，虽获得部分短期利益，但暴露了弱国外交的困境，成为近代民族主义崛起的重要节点。
在这场全球大战中，中国虽然军事实力有限，但通过劳工输出展示了其在世界舞台上的决心与付出。华工们的牺牲与贡献不应被遗忘，而应被铭记为中华民族历史上的骄傲与力量之源。
