公元1644年，明朝山海关的吴三桂降清，引领清军入关，开启了清军入主中原的序幕。如果当时吴三桂并未做出这样的选择，清军是否能顺利入关呢？
历史的漩涡中，大明王朝因内外交困，国力大损，尤其是在两次抗倭援朝之后，对北方的防范疏忽，使得后金（即清朝）在东北迅速崛起。农民起义军更是席卷河南、陕西等地，最终攻克北京，推翻了摇摇欲坠的大明王朝。李自成进京时，曾引发一场关于权力与决断的较量，其中吴三桂的选择尤为关键。
吴三桂在山海关统领的关宁军十万铁骑，装备精良，训练有素，是大明最精锐之军队。面对李自成和后金，他面临南北交通隔绝、缺粮断饷的困境。一边是刚刚进京但财政困难、战斗力不强的李自成，另一边是军纪严明、实力强大的后金。对于吴三桂来说，这是一个艰难的抉择。
事实上，即便没有吴三桂的引领，清军依旧有能力入关。吴三桂的选择虽然影响了历史进程，但历史的走向并非一人之力所能改变。当时明朝已陷入群龙无首的混乱状态，李自成的进京只是打破了脆弱的平衡。皇太极时期的五次绕道入关已经显示了清朝的军事实力。即使吴三桂不引清军入关，清军依然有能力选择绕道入关，进行争霸天下的历程。
吴三桂的选择对于历史进程的影响不可忽视。他面临的局势复杂多变，既要面对李自成，又要应对后金（清朝）的威胁。他的选择不仅关乎个人的命运，更是关乎整个汉民族的未来。最终他选择了投降后金（清朝），这无疑是一个充满挑战和风险的决定。
即使吴三桂不引清军入关，清军仍有能力入关并建立有效的统治。然而历史的发展是复杂多变的，我们不能简单地将历史的进程归结于某一个人或某个事件。吴三桂的选择只是其中的一个环节，历史的走向是由众多因素共同作用的结果。在明朝灭亡的背景下，吴三桂的军队或许因人心涣散而显得疲弱，清军若选择此时强攻山海关，成功的几率亦相当高，甚至无需绕道入关。但吴三桂在政治舞台上扮演的角色远非此简单。
清庭通过招降明朝降将，树立榜样，以吸引更多的明朝军队投降，从而推进统一事业。而在入关夺取天下的关键时刻，需要一个更有影响力的榜样，吴三桂无疑是最佳人选。崇祯帝为让吴三桂勤王，封其为平西伯。清军入关后，更是直接封其为平西王，显示出清军借助吴三桂的影响力，来拉拢汉人官绅阶级的决心。
吴三桂的投降，不仅因为个人决策，更因为李自成“追缴助饷”政策引发的不满。这一政策使得官绅阶级感到利益受损，吴三桂因此选择投降清朝。清军利用吴三桂的影响力，宣称是替明朝报仇，从而占据舆论优势。吴三桂的投降为清军造足了声势，许多明朝大臣误以为其会迎回太子而开门等待，却迎来了清军。吴三桂在政治上的作用不可忽视，他的投降加速了清朝的统一天下。
即便没有吴三桂，清军仍有多种方法入关。李自成虽然一度占据优势，但其对官绅阶级的“追缴助饷”政策导致人心尽失。清朝则通过招揽官绅阶级，如摄政王多尔衮宣布投降清朝者仍可录用，显示了清朝的能力与智慧。即使没有吴三桂，清军仍有能力入关。吴三桂的投降只是加速了清朝的统一天下，对于大局并无太大影响。他的存在更多的是在永历之死事件中发挥了重要作用，使当时汉人的希望破灭。但清朝的崛起并非依赖单一人物，而是多种因素共同作用的结果。
