近期的新冠疫情无疑成为了全球关注的焦点。美国疫情每日涨幅逐渐下降，而印度则每日新增感染人数超过十万，其预测难度之高让人震惊。尽管埃博拉病毒致病力强大，但其传播范围有限，主要集中在非洲地区。而非典病毒虽然致命力强，但其传播力相对较弱，经过防控迅速得到了控制。
流感虽然时有爆发，但其症状轻微，多数能够自愈。新冠病毒却介于两者之间，既有大量的重症患者，又有无症状的感染者。这些无症状感染者给疫情防控带来了极大的挑战。它们可能是接触过感染者或者从疫情严重地区归来的人群。这些无症状感染者的存在使得疫情的预测和防控变得更为困难。
此次新冠病毒的特性让人意想不到的是，即使在夏天，其传播力度也并未减弱。世界仍处在持续传播的过程中，我们还未能看到疫情的高峰。新冠病毒的类型十分独特，传统的防控手段如SARS、禽流感、H1N1等的经验在这里并不完全适用。人们对未来的预测仍然充满了未知数，我们期待着陈薇教授团队的疫苗能早日上市，为疫情防控带来希望。
一个令人忧虑的问题是，随着永久冻土的消融，那些死于传染病的人的遗骸可能会暴露出来，从而使这些传染病重新威胁全球。全球唯一被消灭的能够感染人类的病毒天花，一旦死灰复燃，特别是在偏远地区，可能会导致全球性的灾难。
在永久冻土中，已经发现了感染天花的证据，但幸运的是，目前所发现的病毒过于破碎，仅含有部分基因序列，无法对人类构成感染风险。尽管天花病毒在冷冻状态下能存活几十年，但无法永远存活。
除了天花病毒，科学家在永久冻土区挖掘出的遗骸中也发现了其他传染病病原体。例如，在美国阿拉斯加和挪威斯瓦尔巴地区，科学家找到了死于西班牙大流感的流感患者的遗骸。虽然流感病毒能够被测序，但由于无法从这些死者的组织中培养出来，因此无法确定其是否仍然具有传染性。流感病毒在冷冻状态下至少可以存活一年，但长期存活的几率较小。
除了病毒外，细菌等其他类型的病原体也对人类构成威胁。例如，西伯利亚多次暴发炭疽疫情，一种感染牲畜和人类的细菌性疾病。在温暖的夏天，炭疽疫情更容易暴发。尽管有人认为永久冻土解冻可能是疫情暴发的原因之一，但也有其他理论指出其他原因如停止接种炭疽疫苗或驯鹿数量过多也可能导致疫情发生。尽管如此，食草动物感染炭疽的现象在全球范围内普遍存在，因此局部暴发引发大流行病的可能性较小。
另一个令人关注的问题是从解冻的永久冻土中释放出的耐药菌。多项研究表明，在永久冻土样本中可以检测到耐药基因。这些耐药基因使细菌能够对抗生素产生耐药性，并能够从一种细菌传播到另一种细菌。尽管这些耐药基因可能源自早在抗菌时代之前就存在的土壤生物，但我们不能忽视它们对环境的影响。尤其是河流等环境已经被耐药菌和耐药基因严重污染。从永久冻土中解冻的耐药菌是否会大幅扩充已经存在于我们环境中的耐药基因是一个值得怀疑的问题。
全球还有十大致命疾病值得我们关注。例如，铁质不足导致每年全球80万人死亡。在贫穷国家，由于木材及煤炭等固体燃料在煮食及取暖时的广泛使用，室内烟雾会引发呼吸道感染、长期肺病以及各类癌症。这些疾病没有特殊的预防和治疗方法，且在智利和墨西哥等南美国家的死亡率较高。我们需要更加重视这些全球性的健康问题，并采取措施加以解决。
