在世界各地的古老习俗中，新娘的初夜权是一个引人注目的传统。这一权利通常被授予当地的统治者、祭司或酋长等尊贵人物。在古希腊，这一习俗被希罗多德记录在《历史》中，揭示了古代社会对于婚姻和性的独特观念。
在塞内加尔、加纳利群岛等地，这种习俗依然被严格遵循。巴兰特人中的酋长不仅拥有领主权，还掌握着新娘的初夜权。而在美洲的某些部落，这一权利则赋予了巫师或首领。未破贞的新娘在出嫁前必须按照习俗与祭司共度新婚第一夜。古巴的人也有类似的规定，新郎新娘在新婚第一夜不能同床共枕，新娘必须先和其他尊贵人物发生关系。这种奇特的习俗似乎反映了古代社会群婚制度的残余。
在人类历史上，群婚制度曾经普遍存在。那时，一个氏族的男性与另一个氏族的相应辈分的女性之间，存在群体共有的关系。但随着社会财富的增加和财产私有观念的发展，男性逐渐希望将财富遗留给自己的亲生孩子，因此对女性的婚后贞操提出了要求。作为对逐渐失去共夫和多夫权利的补偿，女性则继续享有婚前的性自由。这意味着即使在婚后，女性仍可能无法将自己的贞操和初夜完全奉献给丈夫。恩格斯的解读揭示了古代群婚制残余的影响：“在北美的至少40个部落中，同长姊结婚的男子有权把她的达到一定年龄的所有妹妹也娶为妻子。”这种习俗反映了古代社会对于血缘、权力和性的复杂交织。而在某些地方，如加利福尼亚半岛的某些部落，节日里几个部落聚集在一起进行不加区别的，这也是古代群婚制度的一种表现。这种习俗虽然在现代社会看来可能显得陌生和不理解，但却是特定文化和社会背景下人类历史的产物。它揭示了人类文化、制度和婚姻的演变历程，以及性别关系的复杂性和多样性。对于这些奇特的习俗和文化现象，我们应持尊重和理解的态度，去探究它们背后的历史、社会和文化含义。在特定的节日里，一些氏族仍保留着古老的群婚制习俗。那时，一个氏族的妇女与另一个氏族的男子共享婚姻，这种朦胧的记忆在澳大利亚依然清晰。恩格斯的洞察揭示出，这种习俗并非孤立的记忆，而是广泛存在于世界各地。他进一步探讨了女子婚前性自由的问题，包括在神庙破贞等现象，这些都是群婚制的遗风。在世界各地的民族中，这些习俗都有出现。某些民族中，新郎的朋友和亲属甚至代表公社行使对新娘的初夜权。这背后隐含的逻辑是，新郎放弃初夜权是为了日后长期独占其妻子的权利而付出的代价。这是对权力的一种交换和赎买。苏瓦社区的Syndico马克瓦格斯则是在社区冲突中发挥关键角色的人。这种制度由传教士设立，旨在调和部落间的矛盾冲突。关于习俗的起源问题，学界存在不同的声音。以韦斯特马克为代表的学者认为人类始终以一夫一妻制为主流形式，不存在群婚制的遗存问题。他们认为所谓的初夜权不过是学术界的虚构和迷信。而麦克伦南则提出了不同的观点，他认为如果初夜权源于古代共有权的话，那么受益的应该是新郎的男性亲属而非宾客等不确定的人群。这场论争揭示了关于习俗起源的复杂性和多样性。尽管存在不同的观点，但恩格斯的论述为我们理解这些习俗提供了一个重要的视角，使我们更加深入地理解了这些习俗背后的社会和文化背景。这些习俗不仅仅是一种单纯的传统和习惯，更是历史的印记和文化脉络的体现。通过理解和尊重这些习俗的起源和发展过程，我们可以更好地理解和尊重不同的文化和传统。
