在现今的尼日尔北部沙漠地区，有一种名为“巨颊龙”的食草性爬行动物，它们生活在大约2.66亿至2.52亿年前的二叠纪中晚期。这种大型生物广泛分布在整个泛大陆，其独特的外貌和巨大的体型令人印象深刻。想象一下，这种生物拥有多瘤的颅骨和背部骨质盔甲，与现代的母牛体型相近。最近发现的动物骨骼化石属于Bunostegos属，意为“长满瘤的头部”。
琳达特苏吉是这份研究报告的第一作者，她描述说，尽管Bunostegos是迄今为止发现的巨颊龙中头部骨节最多的物种，其头部骨质突起和皮肤包裹的角状结构类似于现代长颈鹿，但它仍然保留着一些原始的特征。这表明Bunostegos在进化过程中，既有着相对先进的特征，又保持着古老的原始特点。
特苏吉的分析揭示了两个重要结论。Bunostegos的瘤状突起是趋同进化的结果，这意味着它们在与其他物种的竞争和适应环境中，发展出了独特的适应性特征。Bunostegos的进化谱系已与其他物种隔离数百万年，这表明长期的地理隔离和独特的生态环境对其独特身体结构的发展起到了重要作用。
那么，是什么因素导致这种母牛大小的爬行动物与其他物种隔离的呢？科学家们认为，气候因素是关键。在泛大陆的中心地带，Bunostegos以及其他爬行动物、两栖动物和植物都被限制在一个特定的区域内。地质学记录显示，当时的该地区非常干燥，使得许多外部环境的生物无法进入，同时该地区的物种也不敢轻易离开。这种长期的隔离生活为Bunostegos独特的身体结构的逐渐进化提供了条件。
古生物学家加布毕弗表示：“这项研究对于理解二叠纪化石记录至关重要。我们对于二叠纪和重大物种灭绝事件的理解，很大程度上依赖于类似Bunostegos这样的奇特物种的发现。”通过不断深入研究和探索，我们将更好地了解这段地球历史的细节，并揭示更多关于生命演化的奥秘。
