馒头的起源，流传着一个深入人心的传说。在三国时期，诸葛亮辅佐少主，劳心劳力，鞠躬尽瘁。那时，占据云南、贵州一代的南蛮洞主孟获常常骚扰蜀国边境。为了稳定局势，诸葛亮决定采取行动。
泸水一带瘴气弥漫，古人迷信，有人提议用人头祭祀泸水河神。但作为一个人道主义者，诸葛亮自然无法答应这一提议。为了鼓舞士气，他灵机一动，想出一种绝妙的主意用面粉制成人头的形状，以替代“蛮”头来祭祀河神。据《诚斋杂记》记载，诸葛亮这一创意，便是馒头的雏形。
关于馒头的由来，民间普遍认为是诸葛亮发明的。老爷子不仅忙于军国大事，还有闲情逸致搞发明创造，真是劳心劳力。但这个说法并未在正史中出现，仅在一些古人的笔记中有描述。
事实上，关于吃馒头的最早记载可以追溯到战国时期。《事物绀珠》中记载“秦昭王作蒸饼”，而根据《名义考》的说法，“蒸饼”在古时也被称为“笼饼”，其实就是现在的馒头。那时，为了避免某些名讳，“蒸饼”被改称为“炊饼”。古典小说《水浒传》中卖的“炊饼”其实就是馒头。
古人所说的饼与现今的饼概念不同。古人所说的饼更笼统，所有用麦制成的面食都可统称为饼。例如，古人所说的“汤饼”就类似于现在的面条。而馒头的制作历史，与石磨的发明息息相关。战国时期，石磨尚未发明，人们主要将麦子用于煮粥或蒸成麦饭。当时的生产工具落后，面食并不十分普及。直到西汉初年，智慧的劳动人民发明了石磨，蒸制的面食才逐渐普及。
而“曼头”一词最早出现于西晋大文学家束皙的《饼赋》中。无论馒头的发明专利属于谁，有一点可以肯定的是，馒头在很长一段时间里都担负着祭祀用品的角色。《祭法》中就有“春祠用曼头”的记载。
这些关于馒头的传说和历史，使得馒头不仅仅是一种食物，更承载了丰富的文化内涵。它见证了几千年的历史变迁，至今仍是人们喜爱的食物之一。
