国史馆，这一承载历史记忆的机构，其前身可追溯到天聪十年（1636年）设立的内三院之国史院。正式成立于二十九年（1690年），办公地点设在西华门内，主要负责纂修天命、天聪、三朝实录。书成之后，国史馆一度被裁撤，历经数十载沉寂。直至元年（1736年），出于编纂前五朝本纪的需要，国史馆再次开启。但它仍然是一个临时性机构，主要职责是纂修实录。关于其第二次开设的时间，有乾隆元年和乾隆三十年（1765年）两种说法，但自乾隆朝后，国史馆开始成为清朝的常设机构，其职责范围也有所扩大。
在清代，国史馆的修史工作遵循着严格的规范。他们依据四种体例进行编纂，即本纪、传、志、表。其中，本纪是按照年月顺序编写的清朝历代帝王简史，记录每位帝王的政治、军事、经济、文化等重大事件。传则主要是人物传记，包括宗室王公、朝中大臣、儒林等。志则记载各种制度，范围广泛。表则记述各项职官史迹制度。
国史馆的修史工作不仅有着明确的标准，还有着严格的流程。在编纂史籍前，需要制定章程和凡例作为大纲。然后，大量搜集官方文书和民间书籍的资料，编成史料长编。接着，正式进入编纂阶段，不同部分由不同的人员负责。初稿完成后，还需经过专人修改和校对，最终成书后进呈御览。
国史馆隶属于翰林院，其组织庞大，下辖总纂处、满纂修房、汉纂修房等机构，并设有总裁、副总裁、满提调、汉提调等职位。其中，总裁一般由大学士兼任，副总裁由尚书、侍郎等兼任。他们主要负责掌修国史，对皇帝负责。而最低一级的编纂人员则是实际从事编修工作的人员，包括总纂、纂修、校对、誊录等。
国史馆一直存在到清末，历经多个朝代，直到宣统三年（1911年）被北洋接管。几年后，赵尔巽在此基础上成立了清史馆，继续纂修清史。国史馆的存在不仅见证了历史的变迁，更是对历史文化的一种传承和保护。它的存在为我们今天了解和研究历史提供了宝贵的资料，也是我们了解过去、把握现在、展望未来的重要窗口。
