小时候，他因内乱而流亡在外，幸运的是，他得到了他人的帮助，最终得以回到齐国并成功登基为齐国国君。随后，他任命了一位贤臣为相，开始了一系列改革，使齐国逐渐强盛。
齐桓公在葵丘会盟上九合诸侯，确立了自己的霸主地位，得到了周王的认可。在他晚年时期，齐国国力突然下滑，之后的几代齐国国君都未能成功复兴国家。
那么，究竟是什么原因导致了齐国的衰败呢？主要有三点：
其一，齐桓公晚年的昏聩。当管仲病重时，他建议齐桓公任用贤臣，不要听信易牙、开方等三人。齐桓公并未采纳管仲的建议。为什么齐桓公没有警觉呢？这是因为他在成为霸主后，开始满足现状、贪图享乐，将国家事务交给易牙、开方、竖刁三人处理。他们为了个人利益，不择手段地讨好齐桓公，导致齐国的政治生态恶化。齐桓公晚年的昏庸和贪图享乐为齐国的衰败埋下了伏笔。
其二，五子争位。易牙、竖刁、开方三人的乱政使得齐桓公的五子互相争斗，争夺太子之位。这场争斗使得齐国混乱不堪，甚至齐桓公去世两个多月，无人出面安排后事。五子争位使得齐国大伤元气，社会经济发展停滞不前。
其三，卿大夫们开始夺权。齐桓公的儿子们成为国君的背后，是卿大夫们的支持。卿大夫们之间的争斗接连不断，导致齐国易主。最终，田乞打败二相，迎回公子阳生立为国君，取得了齐国大权。田和也代替了齐国国君，成为了新的国君，史称“田氏代齐”，姜齐被田齐所取代。
从以上三点可以看出，齐桓公前期英明睿智，任用贤臣治理国家，使齐国强盛。然而后期却因贪图享乐而任用奸佞小人，导致齐国从此一蹶不振。这也提醒了我们无论做什么事都要谨慎行事，不能满足于现状。只有不断进取、保持清醒的头脑才能避免失败，否则可能会殃及子孙后代。实际上齐国的兴衰历程向我们传递了一个道理：一个人取得成就很难但更难的是保持清醒的头脑和坚持努力不懈的精神。因此我们应该时刻保持警惕不断努力追求进步才能取得成功并长久地保持下去。
