在古老的《山海经南山经》中，描绘了一种神秘的生物青丘之山的九尾狐。它的模样犹如狐狸，却拥有九条尾巴，叫声宛如婴儿，独特而神秘。这种令人惊惧的异兽虽然以食人为生，但人们相信，食用其肉可以抵御蛊毒邪气的侵袭。尽管它拥有让人敬畏的力量，在秦汉以前，九尾狐却被视为瑞兽，象征着吉祥和瑞气。它的形象大多是通体雪白，优雅而神秘。
在西王母座下，有一种九尾狐更是备受尊崇。它们肩生双翼，身上饰有精美的纹饰，口衔神秘之物，是大自然与人类之间的神奇纽带。传说，伟大的治水英雄大禹娶得的涂山氏女娇，便是由九尾狐牵线搭桥。
在古代的信仰中，九尾狐是德行之兽的象征。如《白虎通德论封禅》所言，如果君王有德政，各种上古神兽如凤凰、鸾鸟、麒麟、白虎、九尾狐等就会现世。孔子在《孝经》中也提到，九尾狐是德行最高的鸟兽之一。
在古代历史上，九尾狐的形象曾被广泛用于政治和文化的象征。周成王治世昌盛时，青丘国曾进献九尾狐作为祥瑞之物。周文王也因得到一只九尾狐，成功收服了东夷部落。九尾狐在上古时期是图腾神，寓意多子多孙、太平盛世以及贤君降临。
随着历史的演进，九尾狐的形象逐渐发生了变化。在唐宋时期，人们相信狐狸能够修炼成神，拥有不死之身。据说狐狸的尾巴是储存灵力的地方，每修炼到一定程度，灵力存储空间不足时，一条尾巴就会分裂成两条，直到形成九条尾巴。
随着巫术的盛行和人们对精怪的信仰，九尾狐的形象逐渐被妖魔化。人们开始相信物老成精的观念，如“鸡不六载、狗不八年”等说法。而九尾狐因其吃人的特点被进一步妖魔化。此后的九尾狐形象大多通体火红，充满多疑和魅惑的特点，善于变化。白居易在《古冢狐》中就将妲己和褒姒比作狐妖。而在《搜神记》中的阿紫故事和《封神演义》中的苏妲己等文学作品的影响下，九尾狐的形象逐渐被固定为一种负面的、妖魔化的形象。
从古老的瑞兽到后来的精怪妖魔，九尾狐的形象经历了漫长而复杂的历史演变。它既是自然力量的象征，也是文化信仰的载体。尽管在现代社会中，九尾狐的形象已经基本被固定为一种负面的形象，但我们仍然应该珍视这些传统文化中的元素，因为它们是我们历史和文化的重要遗产。
