海禁与闭关锁国，虽只有一字之差，实则存在本质的不同。海禁，是明朝时期的一种特殊政策，旨在控制重要贸易，防止普通百姓参与，同时有效抵御倭寇的侵扰。但值得注意的是，海禁并非完全与世界隔绝，而是上层社会一些阶层的自我封闭。民间的交流仍在进行，葡萄牙租借澳门，成为与世界交流的一扇重要窗口。
明末时期，郑成功成功，大败海上马车夫荷兰，展现了明朝强大的科技军事实力。起初，明朝并非完全禁止对外贸易，而是不允许民间航海，却大规模进行航海活动。对于一些经济实力强大的民间航海家，明朝也允许他们外出航海。如今东南亚的华侨移民便是如此过去的。
明朝的海禁政策主要是为了防范倭寇，当倭寇被消灭后，海禁的限制基本解除。明朝认识到对外贸易的好处，对百姓出海贸易采取了默许态度。尽管法令在面上仍然坚持海禁，但实际上已经放宽了对民间航海的限制。
在灭倭战斗中，一些民间航海家英勇杀敌，为明军提供舰船粮草，甚至直接协助明军战斗。明朝对于这些在战斗结束后转入对外贸易的民间航海家并未采取太大的限制措施。只要你按规定缴税，你便可以进行自由的买卖。当时，中国的茶叶、丝绸、瓷器、漆器等商品在全球市场上占据垄断地位，中国依靠这些低成本的商品在全球赚取了巨额财富。全球70%的贸易额流入中国，欧洲在美洲、非洲掠夺的大量金银，大部分通过贸易流入中国。明朝精明地抓住了商机，促进了国家的繁荣。
相较之下，清朝才是真正的闭关锁国。他们严禁船只出海，甚至解散水师，缴获的明朝百丈宝船竟被拆解用来修建宫殿。这一举措无疑将清朝自身与世界隔绝，导致了其在近代的落后和挨打。
海禁与闭关锁国虽然都是国家对外的限制措施，但在明朝与清朝的实施过程中，却产生了截然不同的效果。明朝的海禁政策实际上是一种对民间交流的有限制管理，而清朝则是真正的全面封闭。这反映了两个朝代在对外政策上的巨大差异，也揭示了其背后的历史逻辑和深层次原因。
