一、迎灶神的由来与仪式
灶神，又称灶王、灶君，是古代神话中掌管家庭饮食的神灵。他不仅是家庭的守护者，还肩负着记录家庭善恶行为并向玉帝汇报的职责。每年的腊月廿四，灶神会升天向玉帝述职，而在正月初四，人们会举行盛大的仪式将其迎回人间，以期得到灶神的庇佑。
祭祀仪式是迎接灶神的重要环节。在仪式开始前，人们会准备丰富的供品，如象征吉祥的羊头、谐音“余”的鲤鱼，以及糕点瓜果等。这些供品都是人们对美好生活的期盼和对灶神的敬仰。在仪式中，家家户户会焚香点烛，燃放鞭炮，有些地方还会焚烧金纸，以示对灶神的热烈欢迎。
遵循“送神早，接神迟”的传统，接神的仪式通常在下午进行。在这一天，北方有一个传统习俗，那就是灶神会点查户口，所以全家人需要守在家中，避免外出。
二、相关饮食习俗
除了祭祀仪式外，正月初四还有许多与饮食相关的习俗。在有些地方，人们会将初一到初三的剩菜混合烹煮成“折罗”（大杂烩），寓意节俭招财。这种习俗在北京及河北地区尤为常见。由于现代人对食品安全的考量，建议大家避免食用久置的素菜与凉菜。
三、其他民俗活动
除了迎接灶神和特殊的饮食习俗外，正月初四还有其他一些民俗活动。在部分地区，人们会用秸秆绑成火把送至河边焚烧，以祈求远离火灾，这就是所谓的“绑火神”。商人还会在初四晚间迎接五路财神（东、南、西、北、中），以期在初五正式开业时能够吉利兴旺。在这一天，人们还会通过说吉利话或报喜祝愿来驱除晦气。
四、文化象征
正月初四在文化中有着深刻的象征意义。这一天又被称为“羊日”，源于女娲创世神话。羊作为吉祥的象征，当天的大多数习俗都寓含着祈福纳祥的美好意愿。从迎接灶神到各种民俗活动，都体现了人们对美好生活的向往和对传统文化的传承。
