在繁华的上海滩，1909年，一个名叫何德梅的中德混血青年与他的小伙伴唐桂梁等人，生活在吃喝玩乐的放纵之中。他们流连于城市的欢场，亦沉迷于的快感。何德梅日记中记载了他们胡混的生活，其中一次关于十六岁花瑞英的记录格外引人注目。花瑞英后来嫁给了张石铭，但失宠后重操旧业，她的命运与这些年轻人的生活形成鲜明对比。这位年轻人名叫胡适，后来的他被誉为“中国青年的思想导师”，但他也曾经历过那些灰暗堕落的时光。
在胡适的日记和回忆录里，除了那些关于的记录，还有许多关于打牌、喝酒和逛窑子的经历。他曾因酒醉滋事被罚款，这是他人生中的一次重大转机。这种生活方式的转变不仅反映了胡适个人的成长历程，也揭示了当时社会的普遍现象。古龙曾说，是女人最古老的职业之一，历史悠久。在中国古代史上，文人与之间的逸事众多，但其中的名妓并非我们现在的理解。古代的娼与妓有别，娼是卖身，而妓则受过专业训练，她们的主要客户是达官贵人和文人雅士。
满清时期，官员狎妓被视为败亡的一大原因，因此在律例中有明确规定对官员宿娼的处罚。娼妓作为弱势群体却不在被处罚之列。这也促使清代官员们寻找替代品，如逛相公堂子，与戏子腻在一起。北京八大胡同作为当时的红灯区，吸引了无数官员和文人雅士。这些胡同不仅是地理坐标，更是文化符号，代表了当时社会的风俗和风气。赛金花作为八大胡同的名妓之一，她的传奇故事更是为人们津津乐道。而八国联军入京、庚子赔款带来的巨大财政压力以及前门火车站的建成，都使得八大胡同更加繁盛。在清末时期，法律逐渐松弛，各地纷纷进京谋生，这也推动了八大胡同的繁荣。
1905年，清实行公娼制，对娼妓征税，在法律上承认了她们的合法地位。这一变革反映了当时社会的变迁和人们的价值观的转变。胡适的经历和这些历史事件交织在一起，构成了那个时代丰富多彩的社会画卷。他的成长历程、思想转变以及对过去的反思，都为我们提供了宝贵的启示和思考。在这个充满变革和机遇的时代里，人们追求自由和幸福的同时也在不断生活的意义和价值。公娼制，又称“娼妓检查制度”，源于18世纪末期的法国。这一制度由监管私人开设的妓院，妓院需按时纳税并遵循相关规定营业，而也必须定期进行体检。历史上，清也曾实施过类似的制度，对公娼的经营地点和规模有着严格的限制，并设立了“济良所”来保护弱势的。尽管有公娼制的存在，私娼和暗娼的现象仍然普遍存在。
辛亥革命后，尽管有人主张废除娼妓行业，但这一行业并未如人们预期的那样消失。反而在某些时期，比如民国初期，娼业更为兴盛。社会改良会等组织虽试图改变这一现象，但因种种原因未能如愿。
在《中国娼妓史》一书中，作者详细描述了北京、上海等地的娼妓情况。据估计，当时北京的公娼和私娼数量远超过万人。尽管曾尝试通过各种方式限制妓院的数量和运营，比如发放营业执照、设立营救所等，但私娼的数量并未得到有效控制。甚至有些妓院被停业后，其工作人员也会转为暗娼。
为何娼妓行业如此繁荣？除了经济和社会因素外，书中也指出了几个关键原因。革命伟人的放纵、军阀的贪财好色、社会流行的代议士浪游和官吏的冶游，都为这一行业的兴盛提供了土壤。
公娼制虽然存在，但并不能完全遏制私娼的泛滥。在历史的长河中，尽管有人试图禁止或改革这一行业，但其在某些时期和地区的兴盛仍然是一个复杂的社会现象。这一现象背后所反映的社会、文化和经济问题值得我们深入研究和。
