大多数人对大熊猫的饮食习性有一种普遍的误解，认为它们只以竹子为食，是纯正的食草动物。最近的研究报告揭示了一个令人惊讶的事实：大熊猫其实还是食肉动物。这篇发表在mBio的研究报告进一步为我们揭示了熊猫肠道微生物群的秘密。
作为全球最为濒危的物种之一，大熊猫目前野外数量仅约1600只。成都大熊猫繁育研究基地主任张志和是该研究的第一作者，他指出，大熊猫的肠道并不适合消化竹子这种植物性食物。相反，它们仍然保有典型的食肉动物的胃肠道特征。令人惊讶的是，这些可爱的黑白毛球并没有像其他食草动物那样拥有高度进化的消化系统来分解植物纤维。它们的基因中也并没有编码植物分解酶的基因。这些因素共同增加了大熊猫灭绝的风险。
研究团队由张志和和上海交通大学生命科学技术学院的庞小燕副教授共同组成。庞小燕副教授表示，这项研究结果令人惊讶且引人深思。这表明大熊猫的肠道微生物群可能并未适应它们独特的饮食习性，导致它们在进化过程中面临困境。值得注意的是，大熊猫由杂食性的熊类进化而来，仅在大约两百万年前开始形成吃竹子的习性。每天花费大量时间吃竹子的大熊猫却只能消化其中的小部分营养。研究者们对大熊猫是如何消化竹纤维并从中吸取营养的问题产生了浓厚的兴趣。为了深入研究这一问题，研究者们使用了一项名为“16SrRNA测序”的实验技术来研究大熊猫的肠道微生物群。他们的研究样本涵盖了从繁育基地收集的45只大熊猫的121份大便样本，以及之前调查过的野生大熊猫。结果显示，大熊猫的肠道微生物群多样性较低，构成与其他食草动物不同，更接近肉食和杂食的熊类。大熊猫的肠道中并没有像瘤胃菌科和多形杆菌这样能降解植物的菌群，而是主要被大肠杆菌/志贺杆菌和链球菌所占据。而且，它们的肠道菌群会随着季节变化而变化，尤其是深秋时节与春夏时节差异显著。庞小燕认为深秋时节竹子的匮乏可能是造成这一变化的重要原因之一。未来研究者们将继续运用多种技术深入研究大熊猫的肠道微生物群对其营养和健康的作用。让我们一起关注这一奇妙的研究领域，更多关于国宝大熊猫的奥秘。更多精彩内容，请关注频道“奇技网”。
