刘盆子，远支皇族后代，为西汉城阳景王之裔，生活在泰山郡式县（今宁阳县华丰）。他的祖父刘宪在元帝时期被封为式侯，父亲刘萌后来不幸遇害。刘盆子初与他的哥哥刘恭、刘茂一同被掠入军队，从事放牧。
更始三年（公元25年）六月，樊崇等人在成昌大破廉丹、王匡的军队后，拥立刘盆子为帝，改元建始。此时的刘盆子年仅十余岁，因长期放牛而养成了简衣草行的生活习惯。他被立为帝后，因年纪尚小，对突如其来的皇权感到害怕，曾试图躲避。他的兄长刘茂鼓励他接受天命。起义军中的将领们各任其职，樊崇等人在长安大破更始军后，刘盆子居住在长乐宫。一场突如其来的宫廷动乱让刘盆子深感不安。他的兄长刘恭见状，劝他让权以避祸。建武二年（公元26年），经过一系列的波折后，刘盆子恢复了赤眉军的控制权。这时他面临的对手是另一个西汉宗室刘秀。赤眉军在食物匮乏的情况下与刘秀的军队交战于华阴县，最终大败。刘盆子随军东撤，虽然折兵损将但依然保有大量兵力。这时刘秀派遣大军拦截赤眉军于新安和宜阳等地。而此时的刘盆子面对战争的残酷现实以及兄弟间的纷争矛盾显得无助和迷茫。他在历史的长河中沉浮挣扎试图寻找自己的道路和命运然而命运似乎并未给他留下太多的选择余地最终走向了失败和失落的结局。然而他依然坚韧不拔地面对现实展现出人性的坚韧与勇气最终黯然退场成为人们心中一段令人惋惜的历史记忆让人感慨命运的无常和人生的不易。这段历史经历也让我们看到了那个时代的风云变幻和社会变迁对于我们了解历史和文化具有重要的参考价值。次年正月，赤眉军遭受刘秀军队的包围。赤眉军将领刘恭前来乞降，向刘秀发出询问：“若刘盆子率领百万大军投降陛下，您将如何处置？”刘秀回应道：“只要你们投降，我绝不会处死刘盆子。”
随后，刘秀对投降的赤眉军表现出仁至义尽的待遇。他们在饮食和住宿上都得到了优待。当大军行进至洛水时，刘秀特意让刘盆子及其臣子列队接受检阅。他对刘盆子说：“你本应当死，但罪行不至于处死，幸亏我怜悯你，决定赦免你。”他还询问樊崇：“你们投降是否无悔？我现在可以遣你回营，领兵鸣鼓交战，一决胜负，不必强行使我信服。”徐宣等人叩首回答道：“我们自长安东门出发，一心归顺。如今得以投降，如同逃离虎口，重回慈母怀抱，心中充满欢喜，毫无悔恨。”
樊崇和刘盆子投降后，被解送至洛阳。刘秀安排各位将领居住在洛阳，并赐给每人一处宅院、两顷田地。樊崇后来因再次起义失败而被处死。而刘秀对刘盆子却厚加赏赐，任命他为刘秀叔父赵王刘良的郎中。
命运多舛，刘盆子后来因病导致双目失明。刘秀得知后，下令用荥阳的官田租税来奉养他终身。刘盆子从此依靠官地生活，虽然双目失明，但他的生活得到了保障，直至去世。
刘秀的仁至义尽不仅体现在对投降的赤眉军将领的优待上，更体现在对失明的刘盆子的终身照顾上。他的宽容与仁慈，赢得了部下的忠诚和敬仰。这段历史不仅展现了刘秀的英明领导，更展现了他的仁爱之心和宽广胸怀。
