接下来的故事，令人惊叹不已。刘备，这个一度挂名豫州刺史的人，如今面临着意想不到的机遇和挑战。徐州，这个富庶的地方，一时间成为了天下英雄争夺的焦点。而背后的故事更是充满智慧和权谋。
随着风云变幻，刘备得知徐州局势复杂，外有窥伺，内有豪族的掣肘。特别是麋竺的急切寻找下家，更让他意识到徐州局势的微妙。陈登的出现，给刘备带来了希望。他站在历史的风口浪尖上，以锐利的眼光看到了建功立业的最佳时机。他的游说，让刘备看到了徐州未来的希望。
刘备并未急于表态。他深知在这个乱世之中，需要谨慎行事。他以试探的语气询问关于袁术的可能性，但陈登坚定地认为袁术并非明君，他的骄横霸道无法治理乱世。陈登进一步提出，他们能够帮助刘备集结十万兵力，匡扶天子，拯救黎民，完成大业。北海国相的信也坚定了刘备的决心，他意识到这是一个天赐的机会，他不能再犹豫。
于是，刘备接下了徐州刺史的位置。陈登马上与他商议，先将州治迁往下邳，将东海交给臧霸，以此稳固刘备的地位。然后，他们计划让刘备脱离袁术，与结盟。陈登此举是为了维护陈氏家族的利益，他看到了袁术在争锋中的败相，不愿将徐州推入火坑。
对于附近的英雄人物曹操，陈登只能暂时忽略。他明白曹操的威力不容小觑，此时不宜与之正面冲突。于是，陈登派使者到冀州报告袁绍，宣布共同推举刘备为徐州首领。袁绍自然大喜过望，回应表示对刘备的支持。
此时的刘备得到了袁绍的支持，暂时摆脱了曹操的威胁。吕布在兖州败于曹操后南下徐州投降刘备，为刘备增添了一股力量。袁术对刘备的投靠十分不满，他自称“徐州伯”，意图昭然若揭。他软硬兼施，试图拉拢陈，但陈却坚定站在了曹操一边。
公元196年，袁术进攻徐州，双方展开激战。在这个关键时刻，吕布却因与袁术的合作破裂而发动袭击。许耽与曹豹的叛变也让局势更加复杂。这两起事件都显示出刘备在安抚旧部和处理与豪族关系上的不足。
吕布铁骑疾驰，连夜进军至下邳城下。许耽、曹豹在城中策应，城门洞开，吕布锐不可挡，张飞败走，刘备的妻儿尽被俘虏。老巢被袭的刘备，率军急返，然而在下邳外围，部队溃不成军。刘备无奈，只得向东撤退，与袁术的大军遭遇。此时的刘备军已毫无斗志，一触即溃，直至逃到海西（今江苏灌南）才得安家。
海西的日子并不好过，刘备的军队面临着严峻的困境，军粮告急，官兵之间竟然自相残杀，甚至到了互相食人的地步。走投无路的刘备，只好向吕布投降。吕布的诸将因刘备的反复无常而欲除之，但吕布却有自己的打算。他打算利用刘备来牵制袁术，因此只是将刘备安置在小沛，继续做他的豫州刺史，而自己则占据下邳称徐州刺史。
当时，袁术已经任命沛国相舒绍，并派将军纪灵率领三万精兵攻打小沛。吕布的诸将再次劝说吕布借袁术之手除去刘备。吕布却有自己的策略，他选择亲自出面，化解了袁术与刘备之间的纠纷。这位英勇善战、智勇双全的将领，以其高明的外交手腕和深远的战略眼光，成功地在两大势力之间找到了平衡点，使得小沛的局势暂时得以稳定。
在这个风云变幻的时刻，刘备的困境并未完全解除，他的军队仍然面临着诸多挑战。吕布的决策给了刘备一线生机，也给了自己一个缓冲的空间。在这个纷扰的世界中，每一个决策都可能影响到未来的走向，吕布的智勇与决断，将使得这场风云变幻更加扑朔迷离。
