迷失在弦论的宇宙迷宫中
一些顶尖的物理学家认为，弦理论仿佛打开了一个潘多拉的盒子，释放出了无数的宇宙。根据这一理论的预测，宇宙的数量可能高达惊人的10^500个，每一个都有其独特的物理法则。面对如此繁多的宇宙，我们所在的这个宇宙的特质究竟如何解释呢？
现在，部分理论物理学家提出一个令人振奋的观点：如果希望宇宙拥有推动其加速膨胀的暗能量，那么大部分这些宇宙实际上并不真实存在。对于那些渴望理解的科学家来说，排除大量潜在宇宙的可能性并非弦理论的退步，反而为实证预测带来了新的曙光。
今年六月，在日本举行的Strings 2018会议上，弦理论领域掀起了一场激烈的讨论浪潮。焦点集中在两篇论文上，这两篇论文探讨了弦论的“景观”由弦论方程的不同解答产生的大量潜在宇宙。方程描绘了构成我们宇宙的元素，包括暗能量。但许多解答在数学上存在矛盾，这些解答似乎并不属于景观，而是存在于所谓的“沼泽地”中。多年来，科学家们知道许多解答必须落入这片沼泽地，但现在有猜测认为，大部分甚至所有的“景观”解答都可能落入其中。这无疑对弦理论产生了巨大的冲击。实际上，可能不存在包含稳定暗能量的有效弦理论解答。这两篇论文的领头人，哈佛大学的物理学家Cumrun Vafa如此表示。
暗能量引发的新问题为弦论带来了无限可能，这似乎是理论物理学界的一股新思潮。针对这一议题，各种观点和猜想层出不穷，犹如一场理论盛宴。一些弦论学家对重新评估这一现象表示欢迎，而斯坦福大学的KKLT成员Shamit Kachru则表达了更谨慎的态度。他认为虽然猜想有其合理性，但不必过于偏执地对其进行解读。斯坦福大学的物理学家Eva Silverstein也对KKLT的研究方法表示认同，并认为其考虑的因素及其组合方式非常有效。普林斯顿高等研究院的理论学家Juan Maldacena则坚信弦论宇宙拥有稳定暗能量的理念。
对于许多理论物理学家来说，弦论多重宇宙的概念令人着迷。Kachru通过比喻解释了这种吸引力：“如果弦景观图景是正确的，我们所处的宇宙就像太阳系在宇宙中的地位一样。” 这种想法不仅开启了新的视角，也让我们意识到人类在多重宇宙中的位置可能比我们想象的更为渺小和随机。就像开普勒寻找地球恰好处在离太阳这个距离的原因一样，现在我们认识到每颗恒星都有自己的行星，我们的位置只是无数可能中的一个普通选择。
与此宇宙加速膨胀的问题引起了广泛的关注。如果弦论无法解释稳定的暗能量，这可能成为质疑弦论的依据之一。但对于一些学者来说，这反而引发了他们对暗能量的怀疑。Vafa提出了一种假设，即暗能量随时间变化可能是更为自然的选择。通过观测手段来确定暗能量的变化趋势是科学家们接下来的关键任务。欧洲的欧几里得太空望远镜、NASA的宽视场红外巡天望远镜以及西蒙斯天文台等都将进行重要实验来揭示真相。理论物理学家们似乎已经进入了前所未有的敏感期，渴望突破现有的宇宙学常数理论框架。
即便是对Vafa的提议持怀疑态度的科学家也认同宇宙学常数可能需要一些调整或改进。Eva Silverstein表示她同意变化的暗能量场可能是解释宇宙加速膨胀的一种简化模型，但警告现在进行预测可能尚不成熟。精质理论并非唯一的选择，科学家们仍在不断探索其他可能的解释和理论。这场关于宇宙奥秘的探索游戏已经展开，我们不必等待新技术的加入，因为我们已经身处其中。在Vafa的论文启发下，Danielsson及其同事提出了一种关于暗能量的全新假设。他们描绘的宇宙是一个在更高维度空间内膨胀的气泡，其三维表面承载着我们所知的宇宙。Danielsson表示：“这个表面的物理现象与宇宙学常数的物理相似，它为理解暗能量提供了一条前所未有的路径。”
美丽的理论探索
更深层次的讨论集中在弦论的争议上：一个理论的核心究竟是什么？一个好的理论是否应该解释宇宙中的特定特质，还是这一要求过于严苛？当理论与宇宙运行方式出现矛盾时，我们是否应该放弃已知理论或概念？
弦论对许多科学家而言具有独特的吸引力，因其具有“美丽”的特点其方程令人着迷，提出的解释也十分优雅。尽管目前缺乏实验证据支持，且没有明确的收集证据的方法，但一些科学家仍对弦论充满热情。Sethi表示：“弦论的丰富和优美，让我们学到的几乎都是正确的，这使得我们难以判断错误是否存在于弦论本身或是我们的理解中。”追逐美并不一定是探寻正确宇宙理论的有效方法。物理学家Sabine Hossenfelder在她的新书《迷失在数学中：美学如何导致物理学迷失》中指出：“数学虽然美妙，但大多不能直接描述现实世界。”
尽管存在不同的观点，物理学家们仍是一个团结的群体。他们通过共同的目标理解宇宙而紧密相连。作为景观概念的创始人之一，Kachru曾是景观批评者Vafa的本科导师，尽管两人对某些观点存在分歧，但他们仍然保持着合作与友谊。Kachru分享道：“Vafa曾问我，是否愿意用生命打赌这些景观解确实存在。我的回答是，‘我不赌我的生命，但我赌他！’我们都在为寻找正确的宇宙理论而努力。”
