在古代中国，牛肉是一种特殊的存在，被视为违禁食品。这并非因为古人不识其美味，而是出于对国家农业生产和战略资源的考虑。想象一下，耕牛是古代农业生产的重要工具，它们默默承受着犁耙之重，为五谷丰登立下汗马功劳。古人深知，保护耕牛就等于保护农业的生产力。而马，作为战争和交通的重要角色，其战略价值不言而喻。一旦马匹大量减少，战争和交通都将受到极大的影响。为了维护国家的农业生产和战略安全，古代中国将杀牛和杀马都列为了严重的违法行为。
那么，是否多余牛马就可以随意宰杀享用呢？实则不然。在中原农耕地区，牛马的饲养并不容易。牛马不能随意放养，因为它们会破坏农作物。汉人饲养牛马必须精心照料，确保它们得到充足的饲料和适当的休息。正因如此，古代中国人逐渐形成了不吃牛肉的习惯，对牛肉的膻腥味也变得特别敏感。
那么，古人如何提高伙食标准呢？他们选择了猪肉。养猪相对容易，因为猪是杂食性动物，农家的剩余废料都可以成为猪的食粮。在古人的生活中，猪肉是常见的肉类食品，而牛肉则成为了一种违禁品，只有在特定的场合和时期才能享用。
想象一下梁山好汉们大块吃牛肉的场景，那其实是作者为了塑造他们反抗朝廷的形象而故意写下的。在现实的古代中国，那样的场景是难以出现的。因为在实际的司法实践中，官府很难区分哪些是耕牛，哪些是专门饲养的肉牛。一般规定健康的牛、瘸腿的牛、衰老的牛都是不准宰杀的。只有自然死亡的牛才可以吃。
中国的农民们只能偷偷地杀牛。在一些偏远的村落，由于地处偏远，农民们有时会偷偷杀牛吃肉。但在热闹的客栈里，随意点一大碗牛肉是不可能的，因为官府会追查这些牛肉的来源是否合法。古代中国禁止杀牛、杀马的规定，体现了古人对农业生产和战略资源的重视，也反映了汉人对食物选择的独特观念和文化传统。
