故事源自小说大师李伯元之笔，被记录在《南亭笔记》卷十五中。这位小说家，又名李宝嘉，他的杰作《官场现形记》在文学界赫赫有名。在这则故事中，描述了胡雪岩的一次情感经历。
某日，胡雪岩在事业有成后，路过一家成衣铺时，被门口亭亭玉立的美女深深吸引。他过于专注的目光似乎吓到了这位美女，她立刻关门躲藏了起来。这一举动激起了胡雪岩的征服欲，他决定采取行动。他派人找到美女的父亲，提出纳其为妾的意向。对于这样的要求，父亲自然犹豫不决。胡雪岩以7000银元的彩礼，让这位父亲做出了决定。
在婚礼的夜晚，胡雪岩借着酒劲让新娘裸卧在床，并命令仆人点亮巨大的蜡烛照亮。他审视着新娘，大笑问道：“你前几天不让我看，现在怎么样？”然后，他转身离去。第二天早晨，他留下话让新娘拿走屋里的东西并改嫁他人。姑娘回到娘家，带走了价值2万两白银的嫁妆，一夜之间成为了巨富。
要理解这个故事中的“任性”，我们必须先了解当时货币的价值。在1872年的上海，上等白米的价格为每旧石2.7银元。而胡雪岩纳妾所花费的7000银元，相当于现代人民币的数十万元。至于新娘带走的2万两白银，其购买力更是惊人。在清代，纹银的标准重量和含银量都有明确规定，这些白银可以兑换成不同国家的货币。按照今天的价值计算，这2万两白银大约相当于数百万人民币。
这个故事不仅是一段引人入胜的叙事，更深入地揭示了那个时代的货币价值和社会风貌。电视剧《胡雪岩》中的剧情虽然有很多虚构和美化成分，但这个故事却真实展现了胡雪岩的一面。它不仅仅是关于财富和权力的故事，更是关于人性、情感和选择的。在这个故事中，我们看到了人性的复杂、情感的纠葛以及金钱与情感之间的冲突和矛盾。它也让我们思考：在金钱和权力面前，我们应该如何做出选择？如何坚守自己的价值观和原则？
