在明代，社会风气颇为开放，笑贫不笑娼的现象尤为显著。在这个大环境下，特权阶层更是心动神摇，尽享风流。
当时，无论是男人还是女人，都十分讲究生活质量。特别是在中后期，女士们前卫时髦，男士们则热衷性开放。苏州的文人祝允明和唐伯虎，便是当时的风流代表，他们行事不拘小节，吃喝嫖赌样样精通。他们的风流事迹，如唐伯虎点秋香，至今仍让人津津乐道。而《板桥杂记》所记载的晚明男人召妓故事，正是在这种背景下诞生的。
明代的服饰独具特色，深受当时小姐公子们的喜爱。朱元璋刚当上皇帝时，试图消除服饰对社会的影响，恢复唐制，以汉文化来影响服饰和时尚。这种做法减弱了服饰的实用性，特别是压制了女士们的爱美天性。民间对于追求美的天性和崇尚奢华的风尚并未减少，这与现代女孩子追求的“赶时髦”有着异曲同工之妙。
在明成化年间，京城流行起了从朝鲜传入的马尾裙，当时被视为非常前卫的时尚。而明代男人的“评花榜”选美比赛更是令人瞩目，从性工作者中选拔的美女一旦入榜，身价大涨。
秦淮河边是当时名妓的聚集地，这些个个貌美无比，留情遗恨。民间易的繁荣是宫内性生活活跃的折射，也可以说是上层对下层影响的直接结果。可以说，明人的思想十分开放，甚至可以说中国早在明代就出现了性解放思潮。
“红灯区”的繁荣也促进了明代后期皇帝性生活的高频率发生，甚至导致性变态。这一切的源头可以追溯到朱元璋恢复妓院、默许甚至鼓励官员去嫖的行为。他的性开放态度对后代产生了负面影响，是立国初期的不良诱导和中后期人们生活态度放纵共同作用的结果。
明代皇帝多好色的现象便可以理解。这是老皇帝的“歪经”对后代的负面影响、立国初期的不良诱导以及中后期社会风气放纵共同作用的结果。这一结果便是，朱姓皇帝，最终导致江山的失守。
