当人们提及和尚，首先浮现在脑海中的往往是光头和吃素。关于和尚的光头形象，小师妹之前已经为大家详细讲述过了。今天，我们要深入一下和尚为何只能吃素而不能吃肉。
在佛教中，我们常听闻大乘佛教的和尚只能吃素。那位取经的唐僧，他所修行的正是大乘佛教。佛教分为大乘和小乘。大乘佛教的核心理念是度人，以自我修炼为手段去度化他人，因此严格遵循不杀生的原则，进而延伸到不吃任何肉类。而小乘佛教则更注重个人的修行，允许在特定情况下食用“净肉”，所谓“净肉”是指未亲眼见到、未闻是为己所杀，以及无明确理由认为是为了自己而被杀的肉。
现在，有一些国家和地区的和尚，如印度、斯里兰卡以及中国的蒙、藏、傣等少数民族的和尚，是允许吃肉的。这并非意味着所有和尚都吃肉。
关于吃肉的问题，小师妹要告诉大家的是，大乘佛教的和尚在古时候其实是吃肉的。这一点有佛经《戒律广本》作为佐证，其中并没有明确吃素的规定。佛教中禁止吃的是“荤”，这个“荤”并不是我们现代概念中指的动物性食品，而是指某些特定的蔬菜，如大蒜、葱等。而我们现在所说的荤菜，在佛教中被称为“腥”。
那么，为什么后来大乘佛教的和尚不吃肉了呢？这还要从一个信仰佛教到连皇位都不想当的南朝皇帝说起。
梁武帝，一位对《大般涅经》烂熟于心的皇帝。在这部经书中，有“戒杀生”的规定。梁武帝为了践行这一理念，干脆下令不准吃肉。在他的引领下，不仅和尚不能吃肉，连祭拜天地祖宗的供品都改用了面粉制作的猪头和猪肉。
梁武帝作为一国之君，他的命令全国臣民都必须遵守。后来才有了我们所说的和尚只能吃素不能吃肉的说法。这一传统一直延续至今，成为了佛教文化的一部分。
和尚为何只能吃素不能吃肉，这其中涉及了佛教的教义、历史的文化以及君主的决策。而这一切，都构成了我们今天所看到的佛教文化的一部分。
