自公元1368年起，大明王朝历经重重波折后终于屹立。明太祖朱元璋出身草根，奋斗终身终于登上皇位，然而这之后他的内心始终难安。于是，他决定创建一支特殊的侍卫队伍，即后来的锦衣卫。
锦衣卫不仅担任皇帝的侍卫和出行仪仗，更承载着重要的情报收集任务。这支直接由皇帝领导、向皇帝负责的队伍拥有极大的权力，无论是文武大臣还是平民百姓，锦衣卫都有权随意逮捕。
由于其特殊的地位和权力，锦衣卫在行事上有时显得出格。他们贪污受贿，甚至制造了许多冤假错案。当时的人们对锦衣卫敬而远之，许多历史学家甚至认为，大明王朝的灭亡与锦衣卫有着密切关系。
随着明朝的灭亡，关于锦衣卫的消息似乎也随之消失。许多人误以为这个机构被裁撤了，但事实并非如此。在清朝甚至民国时期，锦衣卫以銮仪卫的名义继续存在，只是人们不知道而已。
清朝建立后，清朝的统治者依然效仿明朝制度，保留了锦衣卫。第二年，为了与明朝划清界限，皇帝将锦衣卫更名为銮仪卫。清朝的銮仪卫主要负责皇帝的出行仪仗和安保工作，是名副其实的皇帝卫队。而清朝的特务机构则另成一个组织，名为粘杆处，也就是小说中常见的“血滴子”。这个组织的主要任务是在大街小巷收集民间对朝廷的议论，然后向皇上汇报。与拥有生杀予夺权的明朝锦衣卫不同，粘杆处只有传话的权利，其规模也相对较小，无法与遍布全国的锦衣卫相比。
到了民国时期，銮仪卫和粘杆处也逐渐消失，但特务机构仍然存在。当时的特务机构主要有两个，分别是中统和军统。中统主要负责收集内部以及社会方面的情报，而军统则是一个军事组织，主要负责收集军事情报。这两个机构虽然任务不同，但竞争激烈。与锦衣卫一样，这两个机构权限也很大，曾制造过很多冤假错案，引起民间的不满和批评。
尽管名称有所变化，但自明朝以来的情报与安保机构一直存在并影响着后世。锦衣卫的精神和影响力在历史的长河中不断延续，只是在不同时期有不同的名称和形式而已。
