唐高祖武德九年六月初四，李唐王朝的皇宫玄武门外发生了一场兄弟相残的惨剧。秦王李世民亲手射杀了他的大哥太子李建成和四弟齐王李元吉。这场争斗甚至动摇了在河北的统治，是中国历史上著名的玄武门之变。这场政变的主角是唐高祖李渊和唐太宗李世民，而太子李建成只是配角。关于这场政变的真相，一直扑朔迷离。
玄武门之变对唐朝历史影响深远，开创了皇位继承人以武装政变夺权的先例。李世民在武德年间势力强大，已经远超过一个普通的带兵亲王。李渊想要收拾他，已经不可能。李渊从起兵到称帝的速度之快，源于他本身是关陇集团的重要成员。他任用李世民为主帅主持统一战争，目的是通过他来容纳全国各地的英才与利益集团。
历史上，李渊真的想改立李世民为太子吗？实则不然。李渊对自己的子女非常疼爱，尤其是李建成、李世民、李元吉这三位嫡出皇子。他们各自拥有权势，尤其是李世民的天策府势力之大，直接挑战李建成的东宫地位甚至李渊的皇权。李世民的势力根基是他收拢的非关陇势力的精英人才。李渊开始着手削弱秦王党势力，导致李世民逐渐失去了李渊的宠爱和信任，被迫徙居城外的弘义宫，这是双方关系恶化的重要标志。
到了玄武门之变前，双方都已是骑虎难下。天策府不解决唐朝政治体制的正规化问题，任何对天策府的削权行为都会遭到李世民集团的剧烈反弹，使朝局更加动荡。最终，武德九年六月初四，以李世民为首的功臣集团为求自保，在玄武门发动兵变。事后，李渊立李世民为太子，两个月后传位给他，是为唐太宗。
玄武门之变对于李唐皇室而言是个悲剧，唐高祖李渊对此负有最大的不可推卸的责任。政变的根源在于权利冲突，而根源则是李渊一开始的政治安排出了问题。这场政变的结果以牺牲李渊的权力、自由、子孙后代和将士的性命为代价，避免了一场大规模、激烈的内战。对李唐王朝和天下百姓来说，已经算是不幸中的万幸了。玄武门之变展现了权力斗争的残酷，也揭示了政治安排的智慧与重要性。
