在古老的东方，有一种深沉的哲学理念，荀子曾道：“事死如生，事亡如存”。它暗示了古人对于生命和死亡的独特理解即便生命逝去，灵魂仍然不灭。在这种理念下，人们对死者的敬重和纪念，就如同对生前者的关爱和照顾。特别是在古代的王公贵族和富家大户中，这一理念表现得尤为明显。
除了为死者挑选风水宝地作为安息之所，准备丰富的随葬品以确保其在阴间能过上舒适的生活外，人们在丧葬仪式中还有一个特殊的习俗在死者口中放置“压舌”。这一习俗无论贫富，都普遍存在。
压舌，或铜钱、或玉石、或珠宝、或稻米，被放置在死者的口中。关于这一习俗的起源，民间有多种解释。其中一种说法是，压舌可以压住死者的舌头，使其在阴曹地府不要过多言语，避免不必要的麻烦。另一种说法是，压舌又称为“饭含”，将口含之物作为食物，让死者在黄泉路上不忍饥挨饿。还有说法是，使用具有特殊功效的物件可以防止尸体腐化，保持尸身的完整性。
这些民间说辞虽然未必可信，但在科技不发达的古代，人们却深信不疑。这种信仰被融入了丧礼之中，关于口中所含之物有着严格的规定。例如，《演义》中的诸葛亮曾嘱托在死后口中放七粒米，以维持将星不坠的迷信。这种传统在后世得到了延续，口中所含之物也逐渐扩展到粮食、玉器、金银等贵重物品。
在历史的长河中，这种习俗逐渐盛行。人们不再过分关注其象征意义，而是更注重物品的价值。比如，有些人选择在下葬时口中含玉蝉，期望自己死后能够褪茧重生，早日“超生”。而像乾隆的玉蝉和慈禧的夜明珠这样的珍贵物品，更是无法估量其价值。慈禧口中的夜明珠分则两块，透明无光；合则为球，则能散发出绿色寒光，据说能够防止尸身腐化。
尽管压舌的习俗带有迷信色彩，但它也是人们对去世亲人的思念和哀思的一种寄托。如今，在一些地区，这种习俗仍然被保留着。无论是古代还是现代，无论是富贵还是贫贱，这都是人们对生命的一种敬畏，对死亡的一种尊重。
