地球已经走过了长达46亿年的历程，地球上的生物群体却是在寒武纪时期突然崭露头角的，这一时期大约距今约5.8至5亿年前。这段“寒武纪大爆发”的历史一直是自然科学领域中的一大谜团，引发了世界各国科学家的浓厚兴趣。近日在南京召开的国际学术研讨会上，一个由中德两国顶尖科学家组成的国际合作项目组公布了他们的最新研究成果。
这个庞大的项目组汇集了国内外共13个研究所的超过50名相关成员。经过多年的合作研究，他们首次提出寒武纪大爆发不仅是动物形态和造型的大爆发，更是一次动物适应各种生态环境的生命大扩张过程。专家们发现了许多寒武纪时期的化石证据，这些化石展示了胚胎向成虫发育的完整过程，证明了两侧对称动物在寒武纪最早期就已经大量存在。根据微量元素的地球化学研究，专家们揭示了寒武纪早期全球性的古海洋和古气候异常现象对动物演化有着深远的影响。
中方首席科学家、中科院南京古生物研究所的朱茂炎研究员介绍道，近几十年来我国在动物起源和早期演化领域取得了许多重大科学成果和创新性成果。其中关于“澄江动物群和寒武纪大爆发”的研究成果更是令人瞩目，它们已经在国际上获得了广泛的认可。这些研究不仅将现今动物多样性的基本框架形成的历史追溯到了寒武纪早期，而且揭示了寒武纪大爆发是生物史上最重大的演化辐射事件之一。在这一时期，许多生物孤立地生存在火山、热泉等极端环境中，而其他地区则由于被冰层覆盖而显得死寂一片。当冰期结束、地下大量二氧化碳释放到大气中导致气候变暖时，一些适应环境的动物祖先便在这一时期迅速起源并出现。在此之前生命演化过程并非一帆风顺。国外发现的巨大埃迪卡拉生物化石就是一个例子，这种生物在寒武纪大爆发前就已经存在，但它们没能度过冰期带来的考验并最终灭绝。朱研究员幽默地表示，如果这些生物能够幸存下来并演化至今，高等智能生物可能会呈现出一种完全不同的面貌，也许就像是我们在科幻电影中看到的外星人形象。
