在古代中国，一种特殊的风俗流传久远，即在人死后下葬时，要在死者的嘴里放置物品。这种习俗被称为“压舌”或“口瘪”，是古老的下葬仪式的一部分。
从帝王权贵到普通百姓，无论贫富，死后嘴里含物这一风俗都普遍存在。对于这一习俗的起源，有多种传说和解释。一种观点认为，人死后会进入阴间，嘴里含着物品可以防止他们胡乱说话，避免招来灾祸。另一种说法是，这些物品可以作为亡魂在阴间的“路资”，类似于我们在阳间的钱财可以用于打点人际关系。对于权贵而言，含珠宝玉器还有防腐的作用。
特别值得一提的是慈禧太后的陵墓，据说在她嘴里含着一颗价值连城的夜明宝珠。当她的陵墓被打开时，为了获取这颗宝珠，甚至不惜划破她的嘴唇。
在古代葬礼中，人们认为人死后灵魂不灭，仍然能影响阳间的事物。为了能让死者安息并保佑后代，人们会采用各种仪式和物品来陪葬，其中包括在死者嘴里含物品。这种风俗的产生，与当时的丧葬文明紧密相连。
随着生产力的不断发展，陪葬品的种类和数量也在不断增加。从新石器时代开始，陶器、石器、纺轮、贝壳等都被用于陪葬。随着玉器的出现和制造技术的不断进步，玉器逐渐成为陪葬品中的关键部分。其中，玉是专门放置于死者口中的玉器，也称含玉。在商代时期，贝较为流行，但到了周代，玉完全取代了贝的地位。
玉在汉代达到了发展的高峰，常被制作成蝉的形状，因此又被称为玉蝉。在商代贵族墓葬中，玉非常常见，种类也很多。到了汉代，在死者口中放置玉蝉更为普遍，其含义不仅是为了让死者有所“吃”，更包含了一种升仙成神的寓意。
汉代流行厚葬，各种玉器陪葬品种丰富，包括金缕玉衣、玉枕、玉握和玉塞等，其中就包含了问题中提到的“玉蝉”。这些玉器不仅体现了古代人们对死者的尊重和祈福，也展现了当时玉器制造技术的精湛和高度发展。这一古老的风俗，是古代文明的重要组成部分，也是我们探寻古代文化的重要途径之一。
