正统十四年，沿海的倭寇活动日益猖獗，这究竟是何原因呢？很多人猜测是否是因为备倭兵被调往京师导致的。历史事实并非如此简单。
明朝建立之初，倭乱就已存在。在元末大乱中，一些败走的残余力量逃遁到海上，与原本就活动频繁的倭寇们勾结在一起，使得倭患更加严重。洪武时期，有记载的海上侵略就有44次，其中以辽东、山东以及浙江等沿海地区较为严重。
明朝初期实行和平外交，曾几次遣使与日本交涉。日本西南部怀良亲王态度蛮横，根本不理会明朝制止倭寇的要求。于是，朱元璋下令断绝与日本的一切关系，停止朝贡，并加强海防建设，这就是备倭兵的由来。
备倭兵并非导致倭患的真正原因。实际上，倭患的减轻与日本的统一以及明朝的海防巩固密不可分。日本实现了暂时的统一后，为了获取经济利益，足利义满遣使明朝，并捣毁倭寇老巢，将俘获的倭寇首领献于明朝。明朝也加强了海防巩固，实行海禁，加强对倭寇的围剿。
倭寇最为猖獗的时候，却是在嘉靖年间，也就是1522年以后。这一时期，中日两国都发生了重大变化。从日本方面来说，15世纪后期，日本陷入诸侯混战的状态。为了谋取商业利益，各大名开始争夺与明朝的贸易权。嘉靖二年，宗设谦道等大内氏代表和鸾冈瑞佐等细川氏代表先后到达明朝进行朝贡贸易，引发了双方冲突。
明朝朝廷的一些官员认为倭患起于市舶，于是断绝日本朝贡贸易并严行海禁。这样，日本公开通商不成，受各大大名控制的海盗就联络中国沿海豪绅奸商进行贸易。有的中国奸商趁机侵没日方货物，引发日本海盗商人报复。继而他们与中国海盗勾结在沿海地区越货。还有外国海盗势力如葡萄牙殖民者的加入使得情况更加复杂。
从明朝方面来说，国内海盗也猖獗不已。明中叶以后，沿海富商大贾不顾海禁政策造船载货大肆进行贸易形成了亦商亦盗的武装集团。他们与倭寇共同劫掠东南沿海。
总而言之倭乱其实贯穿了整个明朝。日本国内长时间的战乱造成了大量的流浪武士以及失去了生计的平民他们跑到周围海岛上成为海盗长期滋扰抢掠沿海地区。到了洪武时张士诚、方国珍旧部远遁海外使得倭乱迎来了大明建国第一个高潮时期。
备倭兵是在与日本官方沟通无果后成立的到了永乐时期中日关系正常化朝贡贸易恢复日本国内封建主们也加入到讨伐倭寇的行列一定程度上减轻了倭患。然而百余年后的嘉靖时期日本的内乱又起为了争夺对华贸易的份额在宁波大打出手造成了中日贸易自此断绝海禁更加严格起来使得以海为利的日明商人们中国海盗们日本倭寇们都加入到了劫掠沿海地区的行列中。此时的所谓沿海备倭兵早已腐败不堪毫无战斗力遂酿成了严重的海防危机。
这段历史充满了曲折与复杂性既涉及中日关系的演变也涉及国内海盗的猖獗更涉及到外国势力的介入。深入理解和研究这段历史对于我们了解过去、把握现在、展望未来都有着重大的意义。
