不论多么奢华的枕头，多么豪华的光子浴，面对周游世界的旅途中所遭受的时差折磨，这些似乎都显得微不足道。科学家们最近的一项突破性发现为我们带来了曙光：一种能够修改睡眠周期主导基因的药物正助力于解决这一难题。这种药物瞄准了一种名为Lhx1的基因，正是这个基因在大脑中扮演着主时钟的角色，掌控着我们的昼夜节律。
机体中的每个细胞都拥有一个特殊的“生物钟”，这个生物钟其实是一种含量丰富的蛋白质，其水平随时间而有节律地升降。而这个掌控着生理循环节律、维持机体细胞同步的主时钟，就位于我们大脑下丘脑的视交叉上核中。这个视交叉上核是一个小巧紧密的区域，包含超过2万个神经元细胞。
位于美国加州的索尔克生物研究所的科学家们已经确认了Lhx1基因的重要性。这种基因不仅掌管着我们大脑中的主时钟区域，还控制着光觉感受器，使我们的生活保持有序。正常情况下，Lhx1控制的大脑细胞同步活动，对光源变化有很强的抵抗性。时差反应的根源就在于这种细胞的刚性。
研究者们发现，在缺乏Lhx1基因的动物体内，这些细胞的同步性较差。为了研究Lhx1在时差反应中的作用，他们在小白鼠身上进行了实验。这些小白鼠并没有真正的旅行，但研究者们在它们的昼夜周期中调整了时间。通过比较它们SCN中成千上万个基因的表达情况，最终发现有213个基因对SCN有特殊作用。经过进一步筛选，研究人员惊讶地发现只有一个基因Lhx1对光的反应处于抑制状态。那些体内Lhx1较少的小鼠，由于神经元同步性较差，更能快速适应新的环境时间。
这项研究不仅为我们理解时差的机理提供了重要线索，还为我们解决睡眠问题带来了希望。未来，我们或许能够通过调节Lhx1基因，帮助那些因时差而疲惫的旅行者，甚至所有受睡眠问题困扰的人们，找到摆脱困境的出路。
