在古代，有一种深刻的信念在人们心中根深蒂固：死后与生前的地位应保持一致。尤其是王官贵族和皇族，在他们生前享有无上的尊贵，死后也期望维持这种尊贵地位。于是，活人殉葬制度应运而生，并由殷商时期的君王所开启。
殷商的君王们，在他们死后，习惯将生前享用的一切带入坟墓，包括他们的美妻艳妾。在挖掘的古墓中，学者们发现了一百多名殉葬者的骸骨，其中几乎一半是青年女子。
除了仆人、妃子等，童男童女也被选择作为殉葬者。他们通常在活着的时候被口服水银，然后在头顶、后背、脚心等处挖洞，灌进水银。死后，再用水银粉覆盖全身，就像制作标本一样，确保历经万年而不腐烂。由于这种技术只用活人有效，死人因其血液不流通无法灌入水银，所以这种残忍的手段从未在其他墓主身上使用过。
活人殉葬是中国古代一项残忍的野蛮制度。虽然秦汉以后有所收敛，但到了辽代，这种风气再次复燃。例如，述律平甚至强迫一百多名大臣为她殉葬。金、元、明初的统治者也开始效仿这一制度。
明太祖死后，共有40名嫔妃陪葬或殉葬。这些殉葬的嫔妃多数没有子女或地位较低。为了补偿这些殉葬者及其家属，下一任皇帝通常会给予一些好处，最常见的是追赠谥号，表彰她们的行为。
在经历了前几任皇帝残忍的殉葬制度后，明英宗决定废除活人殉葬制度，并告诫后继的皇帝不得使用活人殉葬。在两代皇帝的支持下，这一制度在明初被终结。
令人意想不到的是，这一殉葬制度在清初又被恢复。太祖、太宗、世祖死后，均有大量的妃妾、侍卫、侍女被殉葬。清初时期，这一制度在民间也广泛流行。幸运的是，汉将朱斐上书请求停止这一残忍习俗，最终康熙结束了清初的殉葬悲剧。
今天，我们回顾这段历史，不禁感叹人性的复杂与残酷。希望这样的悲剧永远不再重演，历史中的残酷教训能够让我们更加珍视生命，尊重每一个生命的尊严和价值。
