在北京琉璃厂，有一位名叫张春圃的琴师，他以琴音为生，名满天下。他的琴声悠扬，深得士大夫们的喜爱。一日，他被召入宫中弹奏，地点在寝殿的西厢房。
据说，正屋有七大间，慈禧坐在最西边的一间，离西厢房极近。张春圃在入宫前曾与太监约定，不能跪着弹琴，必须坐着才能发挥最好的技艺。太监答应了他的请求。
西厢房内摆满了七八架琴，每一架都是金玉其表，华丽非凡。张春圃试弹每一架琴时，都难以符合节拍。这时，慈禧发话：“可将我平日所用的琴取来让他弹。”太监立即照办。这张琴一到张春圃手中，他立刻感到音色清越，赞不绝口。
就在张春圃专注弹奏之际，几名乳母带着一个大约十岁的华美衣着的幼童走了过来。幼童好奇地用手指触碰琴，张春圃善意地提醒：“这是宫中的宝物，不可轻动。”幼童瞪大眼睛看着他，旁边一名妇女责备张春圃：“你知他是谁吗？老佛爷事事都依他，你敢拦他？”张春圃听后不再言语。
那天出宫后，张春圃再也没被宣召进宫。他是狷介有志节的人，虽因贫困在厂肆为佣，但他的琴法早已在公卿间声名远扬。慈禧曾许诺他未来若能好好供奉，必会为他谋一官职，在内务府差遣，许他富贵。张春圃自见那个幼童后，便决意不再入宫。同辈问其原因，他淡然回答：“此等龌龊富贵，我不羡慕。”
肃亲王也听说了张春圃的琴艺，召他至府邸演奏，并给予丰厚的月俸。张春圃觉得受到束缚，不自由。一日黄昏雨夜，肃王挽留他住宿，他却坚决拒绝，并幽默地说：“肆主不知我在此留宿，还以为我嫖娼呢。”肃王大怒，将他逐出府邸。张春圃却欣欣然以为得计。
曾有一位世家小姐请张春圃教琴，他准时前来，演奏完一曲即离去，连口水都没喝。最终，张春圃因坚守自己的狷介而贫困而死。但在晚清时期，容纳了许多特立独行的奇人异士，张春圃的故事正是其中之一。他的坚守和独立精神在那个时代得到了尊重和包容。
