在古代中国，女性的地位极为低下，她们的人权几乎无从谈起。许多女孩从出生那一刻起，就被家人注定了未来的婚姻命运。一旦到了适婚年龄，她们便会被送到之前定好的人家，过着相夫教子的生活，一生浑浑噩噩。而有些女性，甚至更凄惨，刚嫁过去不久，丈夫便离世，她们年纪轻轻就不得不开始守寡。
这样的命运，对于古代女性而言，是再常见不过的了。而造成这种局面的原因，可以归结为两点。
古代女性的地位如同夫家的物品，她们的命运几乎完全由夫家人决定。即使丈夫离世，家中的公公婆婆，甚至是丈夫的哥哥弟弟，都会继续主宰她们的生活。她们无法像现代女性一样自由地选择自己的伴侣和生活方式。幸运的是，有些好心的人家，可能会考虑到女性年纪尚轻，不想耽误她们的青春，帮她们寻觅新的归宿。但更多的情况下，她们被当作交易的工具，被随意交换以谋求夫家的利益，根本不顾及女性的感受。在这种压迫下，许多女性选择坚守节操，守寡成了她们无奈中的选择。
古代社会迷信盛行，认为寡妇再嫁会带来不幸。人们普遍认为，丈夫死后，如果寡妇再嫁，丈夫的灵魂会纠缠她，让她一生不得安宁。再加上命理相克的说法，如果女性在夫家嫁后丈夫去世，她很可能被贴上“克夫命”的标签，导致她一生难以再嫁。这样的迷信观念，无疑给古代女性带来了沉重的压力。
除此之外，道德的束缚以及封建书籍如《女戒》的影响，也使得古代女性更加珍视自己的节操。有的女性因为和丈夫感情真挚，为了这份感情愿意在家中守寡。如果夫家人逼迫再嫁，她甚至会采取极端行为，如自残、自杀等，来坚守自己的节操。
正因为这些原因，古代出现了许多守寡的妇人。为了奖励这些坚守节操的妇人，朝廷甚至为她们树立牌坊，这些牌坊便是著名的“贞节牌坊”。这些妇人虽然生活在黑暗的时代背景下，但她们的坚韧和坚守，成为了后世女性的楷模和榜样。
