在魏晋之交，社会动荡不安，政权更迭频繁，局势变幻莫测。这个时代，从曹魏到西晋的政权交接相对平稳，但也导致了势力的日益固化，社会流动性减弱，统治阶层固化，社会矛盾尖锐。门阀士族累积的文化、官位和财富，使得士人不再以礼法为拘束，不再以救世为己任，反而崇尚玄言清谈，放纵于现世。这样的背景下，魏晋时期涌现出许多名士。
《世说新语》一书，记载了东汉后期至魏晋间名士的言行与轶事。此书由临川王刘义庆组织一批文人编写，以简洁的字句、诙谐的笔调，生动地刻画出当时士人的行为举止与精神面貌。尽管原书八卷，如今只存三卷，但仍能从中领略到魏晋时期名士的风采。
王导是这一时期的名臣，也是东晋中兴的重臣。在《世说新语》中，保存了大量关于他的记录。王导出身琅琊，少年时便风度不凡，才略出众。他政治嗅觉敏锐，预感到中原将乱，于是劝移镇建康，并谋划使江东士族倾心拥立司马睿。东晋草创时期，人心不稳，王导发挥了稳定江左人心的重要作用。
王导个人并不居功自傲。当他被元帝邀请登御床时，他用精确的比喻巧妙推辞，展现了自己的谦恭知退。对于名望在其下而有才干者，他不遗余力地擢拔、赞美。王导晚年略失权势，加之年老体衰，精力不济，常常感慨。然而他依然保持着仁心，对士人、后生爱护有加，对一般奴婢也加以怜悯。他的素性节俭和对待权力的态度在当时权贵竞相豪奢的世风中难能可贵。
王导之仁心不仅体现在对别人的态度上，更体现在对国事的关怀上。他审时度势，拥立司马睿以保全中原正统，使江左成为稳定的政权。他的智慧和胸怀让人敬仰。比王导年代稍后的王恭曾言：“名士不必须奇才”，而我认为秉素性、怀仁心、兼济天下的如王丞相者亦是真名士也。王导的形象生动展现了魏晋名士的风采和情怀真正值得被人们铭记和敬仰的不仅仅是那些才情出众的人更是有仁心、有担当如王导这般的人物。
