在帝十二位的玄孙传承中，汉灵帝刘宏的继位历程颇为波折。当上一任君主逝世后，由于没有继承人，刘宏从诸侯王中脱颖而出，登上了皇位。汉桓帝时期宦官势力极度膨胀，窦氏虽权势显赫，却未能压制住这股势力。窦氏联合太傅陈蕃意图铲除宦官，然而消息泄露，却被宦官抢先发动政变，窦氏和陈蕃等人均遭灭族之祸。从此，宦官在刘宏时期成为掌权人，这一时期的宦官数量也达到了巅峰。
刘宏在位期间，虽然成功镇压了妖道叛乱，却未能彻底解决问题。他出身于亭侯之家，虽然不算富裕，但成为皇帝后的他却贪图享乐，很快将财富挥霍一空。他与贪婪的母亲一起，在全国范围内搜刮财宝，甚至到了买卖官职的地步。
刘宏的卖官政策使得有钱有权的人得以跻身官场，却苦了百姓。这些通过买卖得来的官职的人，为了升官或收回成本，对百姓进行压榨，导致百姓生活苦不堪言。终于，百姓的愤怒爆发了。这一卖官政策一直持续到刘宏去世。
刘宏将卖官得来的钱主要用于享乐。他在宫里仿制了宫外的街市、市场、店铺，让宫女扮作商人、客人，自己则在其中穿梭。这些货品大多是刘宏搜刮来的奇珍异宝，却被宫女嫔妃偷偷拿走。
为了讨刘宏欢心，一些宦官甚至从宫外牵来驴子。刘宏每天驾着驴车在宫里游玩，玩腻了之后，宦官们又用冠带、朝服、绶带打扮狗，带上朝去。刘宏看到后拍掌大笑，甚至称之“好一个狗官”，从此“狗官”一词流传开来。
刘宏还在宫里建造了一千间房屋，里面用各种奇珍异宝装饰，这里成为他后宫的场所。这里的宫女都脱光衣服，嬉戏玩乐，刘宏有时也会加入其中，并命名为“裸游馆”。
刘宏在位期间各地的起义和叛乱不断，这让他不得不从享乐中走出。但对于东汉来说，这一切已经无济于事。最终，刘宏在南宫嘉德殿驾崩，享年仅仅三十三岁。他的生活放纵、贪图享乐，导致政治腐败、百姓苦难，最终也加速了东汉的衰落。
