在广西桂平县金田村，一个伟大的起义在元年揭开了序幕。起义军焚烧老巢，挥兵北上，开始了波澜壮阔的征程。
最初的半年，形势严峻，起义军面临清军的多路围剿，伤亡惨重，甚至起义军主干韦昌辉的兄弟也相继战死。他们并未放弃。在杨秀清的英明决策下，洪秀全在永安攻下一城后迅速建国，自称天王，大封群臣。军事统帅以杨秀清为核心，全权指挥军事。
面对清军近半年的围攻，洪秀全主动放弃永安，意图进攻湖南省会长沙，将其作为新的都城。南王冯云山和西王萧朝贵在行动中相继牺牲。尽管遭遇如此重大损失，起义军仍不屈不挠。经过两个月的围攻，虽然未能占领长沙，但他们并未停止前进的脚步。
太平军继续进军，在十一月攻占了汉阳，接着在十二月的武昌之战中，借助的力量成功占领武昌。进入武昌后，洪秀全号召百姓恢复汉人习俗，准备将武昌作为都城。面对清军的追击，洪秀全果断放弃已占领的地盘，继续向长江下游进发。
洪秀全的声势浩大，号称拥有五十万大军。他们在长江中集结了数千艘大船，船上载满了掠夺而来的财富、军械、粮食和人口。两岸则有数万步兵护卫。当两广总督陆建瀛率领舰队前来围剿时，看到洪秀全的阵势，竟然失去了作战的勇气，带头逃跑。他的部下见状也纷纷溃散，数千先锋士兵因此丧命。
太平军一路杀到南京城下。由于大部分官军统帅已逃亡，南京城内的清军只有四五千人。太平军水陆两军将南京团团围住，昼夜进攻。最终，南京城内的清军败在太平军的优势兵力下，数千守城清军战死。
攻下南京城后，太平军发现城上的百姓竟然帮助清军对抗自己，洪秀全因此对百姓心生怨恨。他示意太平军展开大屠杀，四万多百姓死在了太平军的屠刀之下。为了彻底发泄怨恨，他又下令阉割了三千多名男童。
战争是残酷的，而百姓往往是战争的最终受害者。尽管洪秀全打着“仁爱”的旗号，但他的行为却与自己的口号背道而驰。这种背离人心的行为也注定了太平天国的失败命运。
