西晋泰始二年春，原魏国的南蛮校尉吴纲在安徽寿春偶遇一位东吴老汉。老汉惊奇地发现吴纲的相貌竟与长沙王吴芮颇为相似，只是身材略矮。吴纲听闻此言，甚是惊奇，询问老汉如何得知他的相貌与先祖相似。老汉娓娓道来，言及四十年前东吴欲修孙坚庙而掘长沙王吴芮之墓，他曾亲见吴王的尸体容貌如生，衣帛完好。
这个故事在历史文献中多有记载，北魏地理学家郦道元在《水经湘水注》中引郭颁《世语》亦有提及。相传，吴芮的坟墓在四百年后被开启，群盗兴奋不已。在揭开棺材盖板时，墓穴内突然冒出毒气，火球突起，火势凶猛，群盗狼狈不堪。最终，盗墓贼们不得不拆除部分棺材上的椁木以取得木材立庙，而吴芮的遗体则被保留下来，告知其亲近后人进行复葬。
吴芮的后世亲近者闻讯赶来时，墓穴内的珍宝已被盗一空，只剩下无盖彩棺孤零零地立在中央。众人惊骇不已，只见吴芮的尸身完好无损，如同活人一般。就在众人愣神的瞬间，尸身仿佛有了生命，向后仰倒，便没了动静。众人如梦初醒，深知这是吴王鬼神留下的遗愿。为了却吴王心愿，吴芮的灵柩被秘密葬于五股尖仰台下一个岩洞深处。为了防止再次被破坏，四处修建了衣冠冢。遗迹至今尚存。这个故事在中国盗墓史上被称为第一奇事，并为现古学家研究古代陵墓制度和古尸防腐术提供了重要参考。
关于长沙王吴芮的经历，史料记载丰富。他是吴王夫差的后裔，生于瑶里，在秦朝时期担任番阳县令，深受百姓和江湖志士的敬慕。随着局势的演变，他审时度势，与项羽结盟，被封为衡山王。后来转降刘邦并在楚汉战争中立下卓越战功。汉高祖五年，天下已定，吴芮被刘邦封为长沙国王。然而他实际掌管的范围仅长沙一郡之地。在公元前174年，贾谊这位曾经担任长沙王太傅的学者，提出了一个引人深思的观点。他提到，在汉初的长沙国，国民户数仅有二万五千。根据《汉书地理志》上的数据推算，当时长沙国的人口大约在十一二万左右，显然，这是一个规模较小的王国。
尽管长沙国地域不大，人口不多，然而它的地理位置却异常重要。它位于汉朝廷所属领地与南越诸国之间，像一道屏障，阻挡着百越诸侯对汉中央的进攻。长沙国的战略地位无疑是非常重要的。
关于吴芮这位第一代长沙王的军事威名和带兵打仗的英勇事迹，史料中记载的不多。但我们从史书中可以窥见其军事实力的强大。刘邦和吕后对于权力过大、功高盖主的异姓王总是心存疑虑，他们曾打算清除这些潜在的威胁。萧何曾对刘邦说过，要消灭吴芮，即使倾全汉之兵，也需要再战斗一纪（六十年）尚且难以保证胜利。
面对这样的局面，狡诈多谋的刘邦也无奈地采取了一些措施。他委派了一位出生在楚地的亲信利苍出任长沙国丞相，以此来监视和控制长沙国王吴芮，同时密切注意百越之地诸侯国的动向，特别是其军事方面的行动。利苍的任务重大，他需要保卫长沙国的安全，同时也需要在必要时向汉朝廷提供关于周边地区的情报。
