俗话说得好，“女大十八变”，这句话究竟意味着什么呢？“十八”是指女孩子长到十八岁时会有变化，还是指女孩子长大后会有十八个变化呢？显然，这两种解释都不准确。这里的“十八”，并非特指年龄，也并非确切指涉十八个方面的变化，而是作为一个泛指的符号，承载着丰富的意义。
在日常生活中，我们可以看到许多含有“十八”的词语，它们并不具有具体数量的指代意义。例如，“酒有十八里红”，“地方有十八滩”、“十八盘”，中有“十八罗汉”、“”，人物有“十八娘”、“十八姨”，音乐有“胡笳十八拍”，俗语有“样样精通”等等。这些词语中的“十八”，更多地是表达一种丰富多样的文化内涵。
在中国古代的文化传统中，《易经》有“十有八变而成卦”的说法。“十八”是三、六、九的倍数，在中国数字文化中占有特殊的地位。其中，“以三为全”的观念在中国文化史中早有出现。《》载：“数始于一，终于十，成于三。”《太玄经》则提到“三，终也，数之极也”。可见，“三”虽然是最小的数单元，但却表达了一种最低限度的多。而“三”的倍数“九”则具有完整化、集大成的意义。《鹤林玉露》有“数穷于九，九者究也”，《字汇》解释“九，同纠”，即集合之意。
在这种文化背景下，“女大十八变”的说法应运而生。这一说法源自宋释道原《景德传灯录·幽州谭空和尚》中的一则故事。故事中的女尼想要开堂说法，师父用龙女的故事来开导她。龙女在《法华经·提婆达多品》中是一位通神善变最后成佛的神奇女子。她具有菩萨行，坐莲花座，成等正觉，得三十二相、八十种随形好，普为十方一切众生广说妙法。这个故事渐渐演绎到现代，人们用“女大十八变”来形容女子在成长过程中容貌性格的变化，多用来夸赞女孩越来越美丽。
“女大十八变”这一说法不仅承载着丰富的文化内涵，也体现了人们对女子成长的美好祝愿和期待。
