在晚年的李隆基统治下，养子四镇节度使逐渐引起了他的怀疑和不信任。他罢免了忠诚勇敢的王忠嗣，转而任命胡人为节度使，这样的决策最终导致了严重的后果。尽管安禄山初露端倪时看似无害，但由于他手握重权且背后势力庞大，李隆基对他始终心存戒备。为了牵制安禄山，李隆基提拔了多位将领，其中包括李林甫和杨国忠等人。随着李林甫的失势，安禄山的势力逐渐壮大，杨国忠等人开始将矛头指向他。
安禄山的野心早已超越了他的职务范围，他见自己的节度使地位不稳，便果断起兵叛乱，引发了安史之乱。李隆基在得知安禄山叛乱的消息后，一开始震惊不已，但很快就变得漠然置之。他认为安禄山只有十五万人马，不足以对自己的统治构成威胁。当封常清被打败的消息传来时，他才意识到局势的严重性。为了推卸责任，他将封常清和高仙芝当成了替罪羊，将他们处决。这一举动使得唐军大将们人心惶惶，特别是被重新启用的哥舒翰。他知道封常清是因为背了黑锅而被处死，而高仙芝则是因为他是少数民族将领而不受信任。
哥舒翰本质上也有野心勃勃的一面。他被赋予二十万大军的兵权后，开始参与权力斗争，将矛头指向了自己的上司杨国忠。他向李隆基建议杀掉杨国忠来平息安禄山的叛乱。杨国忠得知自己的处境后，向李隆基求救。为了制衡哥舒翰，李隆基组建了一支小部队交给杨国忠指挥。哥舒翰得知这个消息后，果断吞并了这支部队。
李隆基为了削弱哥舒翰的势力，命令他出潼关攻打安禄山。哥舒翰虽然出兵，但无心战斗，因为他知道一旦失败就会像封常清和高仙芝一样遭到不幸。最终，哥舒翰被安禄山打败，潼关失守。在逃跑途中，哥舒翰被叛军抓住并带到安禄山面前。面对安禄山的嘲笑和羞辱，哥舒翰为了保命只好求饶。最终他放弃了抵抗并宣誓效忠于安禄山才得以保命。安史之乱的责任不能归咎于杨贵妃一人身上实际上李隆基才是这场灾难的始作俑者。
