在1875年，十九岁的青春年华之后，由于没有留下子嗣，清朝的宫廷内部开始了一场激烈的继承人讨论。当时，同治帝的皇后阿鲁特氏已经怀有身孕，若产下皇子，那无疑将是大清帝国未来的希望。于是，有人主张立醇亲王之子载为帝，以皇后怀孕不久为由，认为皇位不能久悬。
这一想法遭到了恭亲王奕等朝廷重臣的反对。他们认为，皇后既然已有身孕，应缓立新君。如果皇后产下皇子，那么继承人问题自然迎刃而解；若是产下女儿，也不迟于再立新君。恭王的说法看似合理，也获得了大多数人的认可。然而他们并未意识到，这一主张恰恰触犯了慈禧太后的底线她的权力。
阿鲁特皇后性格耿直，与慈禧早有矛盾。一次陪慈禧看戏时，面对剧情，阿鲁特选择看向墙壁，这让慈禧心生不满。慈禧看到阿鲁特的动作后，怒斥其假清高，并暗示其是否要衬托自己的淫乐。阿鲁特坚定回应，她是大清门进宫的皇后，要尊奉祖宗之法。这话被慈禧听到后，让她气得咬牙切齿。
在慈禧心中，阿鲁特是她心中的一根刺。如今同治已逝，慈禧更担心阿鲁特若产下皇子，将按惯例失去垂帘听政的资格。如果让阿鲁特以皇太后的身份听政，她将有与自己对抗的，这是慈禧不能接受的。
为了堵住悠悠之口，让众人无话可说，让阿鲁特死无疑是慈禧太后的最佳选择。此后慈禧对阿鲁特百般刁难，甚至施以暴力。给她的食物馊臭不堪，如同对待狗的待遇。慈禧的种种非人做法传到宫外，朝臣们大多明白了慈禧的意图。
阿鲁特知道，失去了同治皇帝的靠山，这个恶婆婆终将置自己于死地。于是她给家人写了一封信，表达了自己不堪折磨，准备自杀的想法。阿鲁特的父亲收到信后，回复了四个字：“皇后圣明”。这四个字看似狠心，但在慈禧太后的淫威之下，其实是无奈之选。阿鲁特看到父亲的回信后，感到极度绝望，最终选择了自杀。在这背后，揭示了权力斗争的残酷和宫廷生活的辛酸。
