汉元年，公元前206年，至汉五年，公元前202年，汉王两大集团为了争夺天下，爆发了一场大规模战争。经过激烈的垓下之战，项羽在安徽境内战败，最终乌江自刎，刘邦则成功建立了西汉王朝。
在争夺天下的过程中，刘邦曾多次赞叹他人的才能。他曾说：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。”
韩信，正是这些杰出人才之一，他在楚汉相争的战争中，展现出卓越的军事才能。破魏王、定代、平赵、降燕、攻齐，屡建奇功。其中，“半渡而击”的战术更是名记典故，流传千古。
韩信的出身并不好，没有可以依靠做官的门路，也没有经商谋生之道，只能依靠别人来填饱肚子。他经历了许多艰难困苦，其中最著名的就是“胯下之辱”。淮阴有个屠夫曾侮辱韩信，要他必须从自己的胯下钻过去，否则就一剑刺死他。韩信没有反抗，只是照做了。
后来，韩信先是投靠了项梁，在项梁战死后又归属到项羽麾下。但在项羽手下，他并没有受到重用。韩信的很多次建议，项羽也不予采纳。失意的韩信转而投靠刘邦，但也未受到刘邦的重视。他的才华被萧何所识。当韩信和许多人一样偷偷离开刘邦的时候，萧何追上了他，并向他保证一定让汉王封他做大将军。韩信于是随萧何返回刘邦大营。
刘邦深谙厚黑之学，也就是脸皮厚。在楚汉相争的过程中，项羽曾多次用极端手段试图逼刘邦就范，但刘邦总能应对自如。比如项羽把他老爸抓起来要杀他老爸逼刘邦就范时，刘邦说分他一杯羹。而在逃命时，他甚至把妻子推下车以减轻负担。虽然这些手段让人诟病，但不可否认的是刘邦的用人之道非常高明。他懂得知人善任，使得许多英雄豪杰都愿意为他效力。虽然少了韩信的辅佐会让刘邦统一天下的过程受到阻扰，但他仍能成功主要是因为他会知人善任。天下英雄也不止韩信一个呀，总有人会被刘邦发掘出来。
