在古代社会结构中，通房丫头是一个特殊的存在，她们既是家中的高级丫鬟，又是主人私密生活的见证者。她们的身份与地位，往往从“通房”二字中便可见一斑。从字面意思解读，她们之所以被称作“通房丫头”，是因为她们所服务的卧室与主人的居室相互连通，便于夜间为主人提供各种服务。
在古代的婚姻制度下，通房丫头的地位虽低于妾室，但她们的工作内容却与妾室无异。她们承担着满足男主人各种需求的任务，无论是日常生活的琐事还是特殊的需求，只要主人一声令下，她们就必须照做。比如西晋的富二代石崇，他的通房丫头甚至需要为他擦拭屁股。而在某些特殊情况下，如严世藩的例子中，通房丫头甚至需要在主人咳嗽时接痰，这种近乎变态的要求让人震惊。
一旦违背主人的命令，这些通房丫头可能会面临被赶出家门的风险，甚至可能遭受主人的暴力对待。她们也有上升的空间。最为典型的义务就是陪伴男主人入睡。在一些特殊的场合，如小说中的描述，通房大丫头不仅可以在主人夫妇行房事时贴身伺候，甚至在主人的示意下参与其中。如果她们运气足够好，为主人诞下子嗣，那么就有可能获得名分上的提升。
在夫人怀孕后，陪嫁的贴身丫头可能会代替夫人履行通房义务。如果在这期间怀孕，她就有可能成为二太太，也就是最大的妾。这是通房丫头们上位的机会。通常二太太都是从小陪伴主人的贴心人，很多都与主人一同长大。在妾之间的纷争中，二太太常常扮演评判是非的角色。
在大太太（正妻）的日常生活中，通常表现得比较洒脱，其他妾室不敢轻易与她发生冲突。小妾间的争斗虽然激烈，但无人敢挑战女主人的地位。安排自己的贴身丫头做二太太的好处在于女主人无需亲自处理与其他小妾的矛盾，只需通过二太太进行间接管理。这种安排既巧妙又实用，体现了古代社会中的复杂人际关系和权力斗争。
