旅行鸽，曾在北美大陆上浩荡飞翔，数量曾多达五十亿只，铺天盖地的迁徙景象让人叹为观止。它们最终未能逃过悲剧的结局。这种曾经的宏大群体已被时间的长河彻底吞噬，只存在于人们的记忆之中。
了解旅行鸽：
北美旅鸽，又称旅鸽，是一种钟爱旅行的鸽子。它们体形细长，翼展广阔，以坚果、种子和无脊椎动物为食。这些喜欢群居的鸟儿，群体规模可达数亿只。斑尾鸽是旅鸽的近亲，生活在美洲西部山区。历史上，美国的天空曾被旅鸽的庞大群体遮蔽，它们迁徙时的壮丽景象令人叹为观止。
由于拓荒者的砍伐森林，导致旅鸽失去栖息地。为了满足不断增长的食物需求，大量的旅鸽被猎杀。鸡新城疫的肆虐也让旅鸽数量锐减。尽管它们一次仅产一枚卵，但人类贪婪的猎杀仍然让它们在短时间内走向灭绝。最后一只野生旅鸽在野外被打死后，人们也曾尝试通过人工饲养繁殖来恢复其种群数量，但并未成功。
探索旅行鸽的外形特征：
旅鸽是一种中型鸽子，体长大约三十至四十一厘米。它们的翅膀展开时可达六十五厘米，体重约为二百五十至三百四十克。它们的羽毛色彩丰富，头部和上体主要为蓝灰色。翅膀上带有不规则的黑色斑块。腹部至尾部是棕灰色。胸部有暗红色和白色斑点。喉部白色，下体肉桂红色。雄性和雌性的外观略有不同，但都非常美丽。
旅行鸽灭绝的原因是什么？
虽然天灾也是原因之一，但旅鸽灭绝的罪魁祸首仍是人类。拓荒者的砍伐森林导致旅鸽失去栖息地。更为直接的原因是旅鸽被大量猎杀。为了满足食物需求和对肉类的渴望，人们不惜一切代价猎杀旅鸽。捕猎者们使用了各种方法捕捉这些鸽子。他们甚至缝上旅鸽的眼皮使其无法看见东西，以此吸引其他旅鸽降落而被捕捉。
另一种方法是使用枪支直接射击。鸟类学家奥杜邦曾描述过在一个旅鸽栖息地发生的大规模枪杀场景。猎人们骑马、赶大车带着枪支弹药在此扎营捕猎。由于旅鸽喜欢集群栖息，他们竖起捕猎网捕捉这些鸽子。这种方法一次可以捕捉大量旅鸽，因此很短的时间内，北美森林中就布满了这些捕猎网。
最后的旅行鸽传奇：
当旅鸽的数量减少到一个临界点以下时，它们独特的生存策略开始失效。欧洲人来到北美大陆后，由于旅鸽肉味鲜美开始遭到大规模猎杀。到了十九世纪末，野生旅鸽的数量急剧下降。最后一只野生旅鸽被猎人打死后，美国曾悬赏寻找旅鸽但无人得到奖赏。
人们曾试图通过人工饲养繁殖来恢复旅鸽种群数量但未能成功。一九一四年九月一日下午，最后一只人工饲养的旅鸽“玛莎”在美国辛辛那提动物园中去世代表着旅鸽从此在地球上消失。许多人对此感到非常难过因为再也看不到这种美丽的动物和它们壮观的迁徙景象了。
那只在动物园去世的旅鸽被制成标本送进了国家博物馆成为历史的见证让人们铭记这个曾经美丽的物种曾经在这片土地上自由自在地飞翔过。
