在古老的时代，文人袁枚在《子不语》中记录了一桩扑朔迷离的案。这是关于一个名叫陈某的男子，他与大才子齐名，生活在华亭地区（即现今的上海松江区）。陈某虽拥有美满的家庭，他的妻子雍容华贵，小妾温婉可人，且育有一子，生活可谓安逸舒适。陈某对小妾的宠爱引发了一场悲剧。
陈某的妻子，因无法生育，看到丈夫对小妾的宠爱心生嫉妒。一天，她趁小妾不在家时，将她的儿子偷偷抱出，狠心扔进了湍急的河流中。幸运的是，这一幕被正在河边洗衣服的妇女撞见。这位妇女恰好是附近染坊的主人，她眼见孩子命悬一线，毫不犹豫地抱起孩子，棒槌都来不及收拾就匆匆回家。
这位善良的妇女将孩子带回家，悉心照料，使他转危为安。而陈某的妻子却以为孩子已经沉入河底，正欲回家时，发现了那根救命的棒槌，她以为找到了洗衣服的神器，便带回家中。
当天，陈某与小妾发现孩子失踪，质问妻子时却一无所获。次日，当家中只有陈某的妻子时，一名小偷趁陈某不在家前来行窃。陈某的妻子发现后大声呼救，这时小偷拿起床边的棒槌，一击之下，陈某的妻子便命丧黄泉。
不久之后，陈某返回家中，发现妻子惨死家中，立即报官。官府调查后发现了凶器那根刻有“天生号染坊”的棒槌。于是将染坊夫妇拘押到案。经过审问，染坊的老板娘道出了自己救孩子的经过，以及棒槌被人捡走的始末。
原来，陈某之妻自作孽不可活。她的嫉妒与残忍不仅害死了无辜的孩子，也害死了她自己。最终，官府命令染坊夫妇将孩子归还给陈某，而真正的凶手则另案追查。这起案件令人扼腕叹息，提醒我们嫉妒是毁灭之源，一时的冲动和恶意可能会带来无法挽回的后果。也让我们看到了人性的善良与宽容的力量。这位妇女虽然只是个小人物，但在关键时刻却展现了伟大的母爱与勇气。这起案件不仅是悲剧，也是人性的洗礼与反思。
