远古时代，南方有一个神秘的少数民族部落三苗，也被称为苗民或有苗。他们生活在湖泊与山陵之间，地势复杂多变，易守难攻。他们频繁对抗中原部落联盟，屡次侵犯中原地区，成为了与北方中原部落敌对的一股力量。
据传，三苗在黄帝时期曾是九黎部落联盟的一员。尧帝统治时期，三苗叛乱，双方会战于丹水。战败后，三苗首领欢兜被放逐到崇山，部分族众则被放逐至西北的三危山，即今天的甘肃敦煌一带。尽管如此，三苗的力量依然强大且充满野心。
在舜帝的治理下，为了统一三苗部落，他采取了多种策略。一方面扩大生产，加强联盟内部的团结；另一方面对三苗进行分裂治之，实行“分北三苗”的策略。“北”在这里代表了“甄别”，意味着去恶留善。舜帝还通过官员考核三苗的表现，将顽固不化的部落流放至东南方向，让他们沿嘉陵江上游进入汉水流域发展壮大。其余未迁移的三苗人与当地羌人结合，逐渐演变为中国古代的某个族群。
古史记载中提到：“西羌之本，出自三苗。”而韩非子也曾记载：当舜的时代，有苗部落不服统治，禹准备征伐他们。但舜认为武力不是解决问题的办法，于是通过教化三年，用舞蹈来展示德行之威，最终使有苗臣服。但随着时间的推移，三苗逐渐恢复了实力并开始挑起争端。到了大禹时代，他不得不发动一场大规模的战争来统一长江中下游地区。
大禹在发动远征之前举行了一场盛大的宗教仪式来祭祀上天和祖先。就在这时，三苗地区发生了地震，大禹借此机会发起了攻击。由于禹的军队准备充分、作战勇猛，他们在战争中取得了压倒性的胜利。三苗的首领被射死，军队溃散，许多三苗人逃往西南地区并融入了当地的氏族部落。这场战争是一场残酷的种族灭绝战。战后，三苗逐渐消失在历史的长河中。
大禹通过消灭三苗实现了长江流域的统一，巩固了自己的王权。此后华夏大地社会安定、生产力发展迅猛。这段历史不仅展现了古代战争的残酷与惨烈，也反映了中华民族的统一与融合过程。
