北魏和平六年，一场命运的变故骤然降临。年轻的文成帝突然暴病而亡，将年仅11岁的献文帝拓跋弘推向了皇权的宝座。从深宫太子到君临天下，这位少年皇帝尚未做好迎接挑战的准备，就面临了无法应对的困境。
丞相乙浑，依仗权势，与宫中宦官勾结，假传诏令，诛杀异己。朝中重臣如尚书杨宝年、平阳公贾爱仁等皆遭不幸，乙浑的权谋更是如日中天，连平原王陆丽也未能幸免。
虽然拓跋弘年纪尚轻，但他在判断是非方面有着出色的能力。陆丽等忠臣的惨死让他痛心疾首，对乙浑的专横跋扈深感不满。幸运的是，他有一位手腕强硬的母后冯氏。在冯氏的谋划下，不到一年的时间，恶贯满盈的乙浑被诛杀。
冯氏在铲除乙浑一党中展示了非凡的政治手腕和魄力。她是一个权力欲极强的女人，即使被迫还政于拓跋弘，也时常在旁插上一脚。随着时间的推移，母子之间的隔阂日益加深。
冯氏久居深宫，深感寂寞，时常召来俊美的男子陪伴。这一做法让拓跋弘深感痛心，认为这有辱皇家威严。为了警示母亲，他命人诛杀了冯氏宠爱的宦官子弟李奕。这一举动令冯氏大为震怒，母子之间的明争暗斗逐渐升级。
随着年纪的增长，拓跋弘渐渐厌倦了与母亲的争斗。他洒脱地选择退位，将目光投向了叔父拓跋子推。大臣们的反对声如潮水般涌来，无奈之下，拓跋弘只能将皇位传给年仅五岁的儿子，自己成为太上皇。
卸下皇位重担的拓跋弘过上了轻松的日子，但他骨子里流淌的血液从未冷却。在大漠上崛起的柔然国兴兵南下时，他挺身而出，以太上皇的身份两度出征，打得柔然狼狈逃窜。班师回朝后，他又继续他的逍遥太上皇生活。正值青春年盛的拓跋弘却突然暴病而亡，他的死因成为历史疑案。
拓跋弘的一生曲折精彩，他不折腾不作死，为儿子拓跋宏留下的江山比较稳固。拓跋宏亲政后兴起的改革运动成为影响深远的千古明君伟业，这其中也有拓跋弘的一份功劳。他的故事令人感慨万分，一位少年皇帝在历史的舞台上展现了非凡的勇气和智慧。
