【环球科技报道】英国理论物理学家史蒂芬霍金联手俄罗斯亿万富翁尤里米尔纳，共同启动了一项名为“突破倡议”的宏大项目，该项目斥资一亿美金，旨在寻找可能存在的外星生命。该计划由两个主要部分构成：“突破聆听”和“突破信息”。其中，“突破聆听”由美国天文学家弗兰克德雷克领导，专注于处理来自美国绿岸射电望远镜和澳大利亚帕克斯射电望远镜所搜集的浩如烟海的信息数据。这一部分已被整合至举世闻名的“在家寻找外星人”项目中。
一幅想象中的外星图景展示着未知世界的神秘与诱惑。“在家寻找外星人”的屏幕截图展示了这一项目的科技感和探索氛围。而Arecibo望远镜作为项目的核心工具之一，一直在默默地为我们搜寻着宇宙的秘密。
这个项目由美国加州大学伯克利分校的空间科学实验室负责实施，自1999年5月17日开始运行以来，得到了美国航空航天局的资助。这是一个利用全球联网计算机共同搜寻外星人的科学实验，参与者只需下载一个免费程序，就可以参与到这个项目中来。该程序会分析从空间科学实验室传来的数据，并尝试通过分布式计算平台BOINC处理Arecibo射电望远镜所搜集的大量信息，以期发现外星生命的蛛丝马迹。计算机用户可以在不影响日常使用的前提下，通过运行屏幕保护或后台程序自动下载这些数据并参与分析。
随着空间科学实验室收集到的天文数据在2008年堆积如山，且数据量远超过人类处理能力，科学家开始邀请个人计算机用户参与这一任务。“突破聆听”的加入将使需要处理的数据量大幅增加，因此科学家呼吁广大网民积极参与，并对积分排行榜前100名的贡献者进行年度奖励。尽管名利是参与者的动力之一，但好奇心、求知欲和奉献精神才是驱动大多数参与者前行的力量。
如今，“在家寻找外星人”这一工程已经吸引了来自全球超过220个国家和地区的近千万个人和团体参与。这些计算机联合起来的力量已经超越了任何单一超级计算机的处理能力。即便只是校园角落的一群联入高速局域网的笔记本电脑，也有可能因此冲进全球超级计算机500强榜单。
值得一提的是，霍金提出了一项开发应用程序的新想法利用闲置的手机计算资源来分析监听数据。这一应用程序预计将适用于安卓用户、PC端用户，并兼容Mac或Linux系统。西班牙《世界报》评论称，这一创新将极大地推动“在家寻找外星人”项目的发展，并吸引大量手机网民参与这一公益行动。
一个令人头疼的问题是：如果“在家寻找外星人”真的截获了外星人的信号，我们该如何解读这些语言信息呢？许多科学家推测，外星生命很可能使用数学语言来表达自身信息。美国天文学家、科普作家卡尔萨根早在1973年便提出这一观点。中国数学家、语言学家周海中也在1999年的经典文章中指出，数学语言因其准确性、简洁性、抽象性、逻辑性等特点，是星际交际的理想工具。当我们与外星生命尝试沟通时，数学或许将成为我们的共同语言。
