在1888年，两位年轻的女子，年仅13岁的她和比她年长两岁的姐姐，同时被选中入宫，分别被赐封为珍嫔和瑾嫔。紧接着，她们的表妹，年仅21岁的桂祥之女也被选为皇后。次年的正月，光绪皇帝举行盛大的婚礼，迎娶叶赫那拉氏皇后入宫。而珍嫔和瑾嫔则提前入宫，分别居住在景仁宫和永和宫。
据说，这位珍嫔天生丽质，聪明伶俐，又热爱书画。她初入宫时，受到了慈禧太后的喜爱。慈禧知道她喜欢书画，还特意让内廷供奉的缪嘉蕙女士教导她。平日里，她居住在景仁宫，与光绪皇帝同居养心殿。虽然她只有13岁，却保持着孩子般的天真活泼，给长期受压抑的光绪皇帝带来了许多安慰和快乐。相比之下，隆裕皇后就显得逊色许多。她比光绪大三岁，而且生性嫉妒，经常在慈禧面前搬弄是非，导致珍妃受责受辱，光绪皇帝对皇后也心生不满，夫妻感情日渐疏远。
珍妃喜欢打扮自己，常常穿着时新的衣裳。在闲暇之余，她还喜欢摆弄相机，留下自己的倩影，以打发宫中寂静的时光。这些喜好自然也是慈禧所看不惯的。在甲午之战的“战与和”的问题上，光绪与慈禧产生了严重分歧，朝中形成主战的“帝党”与主和的“后党”。珍、瑾二妃的兄长志锐，珍妃的老师文廷式也卷入了这场政治斗争的漩涡之中。为了钳制珍妃姊妹，达到打击帝党的目的，慈禧以“近来习尚浮华”为由将她们降为贵人，并颁下两块禁牌，要求她们谨言慎行、穿着朴素并远离新奇物件。同时责令隆裕皇后严加看管她们。
在1898年光绪推行变法维新时，珍妃自然成为了坚定的支持者。然而好梦只持续了短短的103天便告破灭。光绪皇帝被幽禁于中南海的瀛台，而珍妃则被拘禁于紫禁城的北三所。到了1900年八国联军侵入北京时慈禧携光绪皇帝西逃之际珍妃正患天花病卧在床又处于囚禁之中她恳求放归娘家养病但这一请求与宫中礼制不符在慈禧的压力下珍妃被逼迫投井自尽
关于珍妃的死还有另一种说法是在慈禧西逃时她身患天花正在床上养病并处于监禁之中她哀求让自己回家养病但由于这不符合宫中礼制她被慈禧逼迫投井而死
珍妃死后先被葬在西直门外后来光绪死后她被移葬到崇陵与光绪皇帝合葬在一起
另一方面孔四贞作为一位未嫁之女是太后的养女地位显赫然而她的婚姻却并不和谐她的丈夫孙延龄虽然得到太后的青睐但因社会地位较低无法与孔四贞显赫的背景相匹配在当时的社会背景下从来都是妻以夫贵而孔四贞的婚姻显然并不符合这一规则夫妻间政治地位的不平等导致他们无法形成传统的夫唱妇随的关系从而产生了夫妻间权势的争夺
孔四贞一开始就看不起出身低微的孙延龄夫妻不和的迹象在生活的细节中显露无疑如当孙延龄被任命为广西将军时他妻子孔四贞的地位也随之提升为一品夫人但这并未改变他们之间的不和谐关系反而可能加剧了他们的冲突吴梅村的诗中描绘的正是这种情境
总的来说这对夫妻间的矛盾既有社会地位的不平等也有个人性格的差异这些因素交织在一起导致了他们婚姻的悲剧。
