雍正皇帝共有十个儿子和四个女儿，然而仅有四个儿子和一位女儿得以活到成年。在天花高发、婴幼儿死亡率极高的清代，这种情况显得尤为无奈。这四个成年的皇子分别是弘时、弘历、弘昼和弘瞻。
其中，皇三子弘时是一个命运多舛的人物。他自幼就没有得到祖父康熙的喜爱，而在前两个哥哥早逝之后，身为长子的他并未像其他长房堂兄弟那样被封为世子。这让一直觊觎皇位的雍亲王胤感到不安，因此他对弘时寄予厚望，督导甚严，并延请名师，希望将弘时培养成为一位杰出的人才。
在高压下的弘时并未感受到父亲的良苦用心，反而认为父亲过于严苛，心中因此产生了怨恨。雍正登基后，弘时因母亲齐妃李氏出身汉军旗，在争夺储位上处于劣势。弘时意识到，比自己小七岁的弟弟弘历更有可能成为皇位的接班人。储位无望，加之受到父亲的严厉管教，弘时的叛逆情绪日益高涨，与父亲之间的矛盾也全面爆发。
康熙的第八子胤祀，曾是康熙晚年争夺储位时最受宠的皇子。雍正登基后，虽然封胤祀为廉亲王，却一直在防范他。弘时明白这一点，却与这位叔叔交往密切，建立了深厚的友谊。这样的反叛行为是雍正无法接受的。雍正三年（1725），弘时因“幼年放纵，行事不谨”的罪名被逐出宫廷，过继给胤祀为子，次年免除其宗室身份。不久后，胤祀因“结党妄行”之罪被削爵圈禁，弘时又被雍正转交给十二弟履懿亲王允，由其牵制和供应衣食所需。仅过了一年，弘时因苦闷而死，年仅二十四岁。
经历了哥哥弘时的叛逆和沦败，乾隆登基后采取了怀柔策略，以避免皇族内部的争斗。他对两个弟弟恩宠尤厚。他的这种做法也培养了一种极端，使得他的两个弟弟恃宠而骄，行为荒唐。弘昼是雍正的第五子，封为和亲王。乾隆登基后，将父亲的雍亲王旧邸及财物全部赏赐给弘昼。得意洋洋的弘昼，倚仗兄长的威势，傲慢无比。
另一次事件中，乾隆与弘昼在正大光明殿监考八旗子弟。眼见天色已晚，弘昼让乾隆先回宫用餐，乾隆没有答应。弘昼问道：“你莫非还担心我作弊吗？”乾隆沉默不语。第二天，乾隆见了弘昼，说：“你昨天如此大不敬，如果我在众人面前责罚你，你已经没命了。”尽管如此，乾隆依旧没有责怪弘昼。弘昼还有一个奇怪的爱好，喜欢听丧乐看丧仪。他常常在家里模仿葬礼的场景，让家人及侍从哀哭，自己则坐在一旁观看吃喝，以此为乐。乾隆也是宽容不加干涉。
弘瞻是乾隆最小的弟弟，二人年龄相差二十三岁。乾隆登基后，把他过继给了果亲王允礼，袭果亲王爵。弘瞻自幼受业于名流沈德潜，于诗词颇有成就，生性爱财，贪求无度。他开煤窑、贩人参，从各地采购特产及古董强购强卖，并代人求情跑官。所得钱财便用来修房子。乾隆二十八年（1763），圆明园九洲清宴殿发生火灾，诸王都进宫慰问，弘瞻最后一个才到，到了以后又满不在乎地和其他皇子说笑，没有以皇帝和皇太后的安危为念。之前已经听闻了弘瞻的所作所为的乾隆，见状大为愤怒，剥夺了他的亲王爵，降为贝勒。一同在场的弘昼也被罚俸三年。
或许是因为弘瞻一生顺风顺水，从未遭受过挫折，情绪承受能力太差，从此闭门谢客的他苦闷成疾，居然一病不起。乾隆得知后亲自探望，见幼弟病重，一度失声痛哭。恢复弘瞻的郡王爵后，不久他便病逝了 乾隆对于幼弟之死极为悲痛 。特封谥号为恭 ，寓意把弘瞻比作临死前深感羞愧的楚共王 。
